洪武初年,一對來自句容縣的並蒂瓜,作為祥瑞被越級呈至明太祖面前。這樣一件小事,卻蘊含了許多耐人尋味的細節:種出這對“嘉瓜”的句容瓜農張觀選擇越過當地衙門,直接入京獻瓜;明太祖本人,當時的朝中重臣陶凱、宋濂等人,以及其後解縉等人編修的太祖朝文獻,對這一祥瑞的闡釋則矛盾重重——是什麼引發了這一祥瑞?它是上天對誰的褒獎?
作者詳細追蹤了此事的來龍去脈及事件中各方人物的不同命運,展示了明代帝王、朝廷重臣、地方官員站在不同的立場上,如何不斷地爭奪對祥瑞的解釋權,為地方望族與地方政府、地方政府與朝廷、朝臣與君主等多重關係的博弈提供了新的微觀闡釋。
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