本書是以“代耕農”為研究主題的已發表的論文合集。其中,有關珠三角的代耕農群體,大多是2013年來已發表的期刊論文;有關北京郊區代耕農的內容,主要由最新的研究報告來支撐。本書收錄的各篇文章的方法視角、研究理念和研究對像都是統一的,均是基於對“身邊的他者” ——工業社會中代耕農群體的深度觀察而展開的民族誌研究;其核心是以都市郊區的代耕菜農為例,揭示當代小農在生產和生活層面能夠達到怎樣的極限,並作出相應的反思。
代耕農是承包、租種當地社會土地的外來勞動群體,早期以種糧為生,後來以種植蔬菜瓜果為主;其群體形式多樣,在北京郊區、長三角區域以及其他城市郊區都有分佈。代耕農是當代中國農工合奏的產物,但這個合奏曲時有和諧、時有破音,並且,他們所處的時代情境也極為複雜。代耕農不僅要面對地方社會與地方權力,還要在新型工業勢力的夾縫中生存;有的時候,他們與這個時代、與他們身邊的社會相契合,有的時候他們又被支配、被驅逐、但任何一個時代、任何一個情境都值得展開經驗觀察。