【序言】
走進一片天然的森林,站在紅杉或猢猻木這類雄偉的巨樹下,是種令人屏息、心生敬畏的經驗,會讓我們得到一生難忘的美好回憶。
除了南極洲之外,地球上所有大陸都可以找到森林,其中包含超過5萬8千種樹種,精確點來說是58,497種。雖然對許多人來說,這些樹看起來都一樣,但其實每棵樹都非常特別,擁有自己的需求、性格、故事。樹木是地球之肺,提供我們呼吸的氧氣,同時也能改善空氣品質,風暴來襲時還可以減少水土流失而保育土壤,並將碳儲存在根部和樹幹,在天然和人為災害中保護人類。
數萬年來,樹木對人類的生存都非常重要,許多文化都崇拜樹木,樹木也提供人類生存所需的重要物資:從用在建築和運輸的木材,到我們每天吃的水果、堅果、香料,日本歷史悠久的森林浴甚至還能幫助我們排解壓力、振奮精神、對抗疾病。
樹木也會形塑我們居住其中的世界,遺憾的是,我們卻常常將其視為理所當然。目前世界上有30%的樹種瀕臨絕種,而且至少有142種樹已在野外絕跡。我們承受不起失去更多樹種的代價了。即使我們每天忙於生活,仍然必須想想那些種植在花園、公園、都市造景中的樹木,以及世界各地的森林,並記得要是沒有這些樹,這顆星球就會變得更加貧瘠,不僅大量多元的物種,包括植物、真菌、昆蟲、哺乳類、鳥類,都會失去家園,導致大規模絕種,這個多彩多姿的世界也會失去賴以為生的基礎。
隨著許多棲地越發脆弱,我們迫切需要保育剩下的森林,這樣能使我們的世界回復到良好狀態,保護地球上所有生靈,並讓未來的世代能夠和我們現在一樣,享受樹木帶來的美好。
大英帝國勳章、英國皇家園藝學會維多利亞榮譽勳章授勳人,東尼‧柯克罕
英國皇家植物園
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本書的英文書名arboretum,指的是「有樹的地方」,這本美麗的書將帶你遊歷全球的森林,現在就踏出戶外,準備好前往茂密的森林、冰凍的地表、熱帶雨林,和精緻的庭園吧。
歡迎來到樹木博物館!
樹木博物館蒐集了超過150種樹,每個角落都充滿驚喜,你將會讚嘆數百歲的雄偉巨樹、吸進盛放櫻花的甜香和松樹的清新香氣、駐足採集美味的芒果和檸檬,並沉浸在樹木背後的各種精采故事中,例如瘧疾樹的苦澀樹皮,就曾協助人類對抗瘧疾。
這趟旅程將從野外沼地的石炭紀森林展開,數百萬年前,世界上最古老的樹木便是在此發展演化。從最初的起源,到今日已在地球占據重要地位,樹木長期以來總是為我們帶來許多啟發,並影響人類生活的方方面面,從我們呼吸的空氣和吃下的食物,到我們打造的產物和接受的治療都包括在內。
現在地球面臨前所未有的挑戰,學習如何和這些巨大的生物共存,可說再重要不過,而要保育大自然,就必須先深入理解它。
走進樹木博物館的大門,展開這趟旅程吧!
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樹木如何溝通?
樹木通常生長在世界各地的林地或森林中,只有在非常罕見的情況下,才會單獨生長。健康的林地便是樹木的社群,由地底下的菌類網路互相連結,稱為菌根,堪稱「樹際網路」,在4億年前便已出現,範圍可達數百公里遠,是樹木彼此交換重要資訊和養分的工具,對整座森林的存續相當重要。
菌根的英文mycorrhizae是由代表「菌類」(myco)和「根」(rhiza)的希臘單字組成,是樹根和土壤接觸之處,樹木是真菌的宿主,可以把自己透過光合作用產生的糖分提供給真菌,最多提供30%(光合作用是植物運用陽光製造養分的過程)。作為回報,真菌則提供樹木碳、氮和其他養分,同時還能加強吸收水分,這個功能在乾季尤其有用,對生長在陰涼處、光合作用不足的年輕小樹來說亦然。
不過研究顯示,菌根網路的功能不只如此。樹木也可以運用菌絲來溝通,就和光纖電纜一樣,從傳送跟害蟲及疾病有關的痛苦訊號,讓鄰近的樹木得以產生化學物質保護自己,到傳輸多餘的養分給森林中其他垂死的樹木等。針對花旗松的研究,甚至顯示親代可以找出子代,提供額外的養分和資訊,以提高其存活機率。
因為溝通傳遞活動發生在顯微鏡才能觀察到的層面,而且位在地底深處,所以地表上沒有太多證據顯示出地底下的複雜互動,但是每年都會出現許多跡象,顯示健康的菌根網路正在蓬勃發展:傘菌和蘑菇是這個網路的孢子,會從森林的枯枝敗葉中冒出來繁殖。我們也永遠可以在和真菌形成共生關係的樹木附近找到這些菌類,例如松樹旁就常常會出現可以食用的牛肝菌和雞油菌,橡樹(櫟屬)和山毛櫸(水青岡屬)旁則是可以發現黑松露和白松露。不過也有某些真菌具有毒性,像是常見於樺樹和松樹林的毒蠅傘。
圖片解說
1.樺樹
學名:Betula pendula
高度:25公尺
樺樹是成功的先驅種,可以和多種菌類形成菌根,並和鄰近的橡樹及松樹共享真菌,同時也會有自己專用的菌種,使得樺樹林的真菌相當豐富。
2. 歐洲松
學名:Pinus sylvestris
高度:35公尺
歐洲松是不列顛群島三種原生針葉樹之一,能夠和超過200種不同的真菌形成菌根,包括牛肝菌和雞油菌。
3.英國櫟
學名:Quercus robur
高度:40公尺
櫟樹的壽命可以長達超過千年,生物多樣性相當豐富,還可以養活超過2,300種不同的藻類、苔蘚、地衣、真菌、哺乳類、鳥類,和昆蟲,其中有超過350種為專屬物種,表示其只能和橡樹一起生存。
4.毒蠅傘
學名:Amanita muscaria
落葉林和針葉林中的有毒真菌,時常成圈出現,稱為仙子圈。
5.牛肝菌
學名:Boletus edulis
可以在超過15個不同的針葉樹屬附近找到,包括松樹、雲杉、花旗松。
6.黑松露
學名:Tuber melanosporum
人類自1808年起,就在橡樹上培育黑松露,這種美食相當昂貴,因為種植、保存、收成皆相當困難。