東晉沙門釋法顯撰

東晉，中國朝代，乃西晉司馬氏政權的延續。因內遷的北方遊牧民族造反，晉懷帝與晉愍帝先後被俘殺，琅琊王司馬睿在群臣擁戴下在建康即位，即晉元帝，史稱東晉。東晉與先前三國時期的東吳以及其後的宋、齊、梁、陳，合稱為六朝。此外，東晉又仿蜀漢稱東漢為中漢，稱西晉為中朝；又東晉統治地區大部分在江東，古稱江左，因此以江左代指東晉。因江東被晉人視為東方，因而司馬睿之後的晉朝被劉宋稱作東晉。同時北方有多個遊牧民族建立政權並連年征戰，史稱五胡十六國時期。

東晉雖然是司馬氏政權的延續，但司馬氏在政治上威望不高，朝廷由世族大家把持，最先的一個乃出身琅琊王氏的王導，其後又有陳郡謝氏的謝安、謝玄等等。而世家大族中的代表者有南下的王、謝、袁、蕭等僑姓，和本身居於江南的朱、張、顧、陸的吳姓。最初東晉有賴權臣王導主持大局，一方面拉攏江南士族，一方面又安排予從中原南下的士族，並以司馬氏作為共同擁戴的對象，司馬氏實際上成為傀儡。世家大族本身並不真正忠於司馬氏，尤其是他們本身都擁有大量田地，以至擁有自家部隊，有足夠實力抗衡司馬氏政權。最初有王導主持大局，東晉政權得以穩定，故時人稱「王與馬，共天下」。但晉元帝以降則內亂頻生，如有早期王敦之亂、蘇峻之亂，後期又有孫盧之亂等。

東晉也曾多次試圖北伐，但由於內部不團結，除了最後篡晉的劉裕取得一定成果外，其餘都無建樹。祖逖本有希望恢復舊土，但他被晉元帝及世家大族挾制，鬱鬱而終。桓溫的北伐則被慕容垂擊敗。

376年，前秦苻堅滅掉代國，統一了北方，南北分立之勢從此而成。其後苻堅開始率兵南侵。383年，苻堅率約八十七萬兵馬大幅南侵，東晉宰相謝安力主抗擊，派謝石謝玄率軍，在淝水之戰大獲全勝，苻堅逃回北方。之後苻堅力量衰弱，因此原本統一的北方再次分裂為多國。後有桓玄叛亂，廢安帝，自立為天子，後為大將劉裕所平，擁恭帝，然大權落於劉裕。

420年，劉裕篡位建立劉宋，開啟南北朝時代，東晉亡。
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