1899年仲夏,斯文·赫定開啟了他的第四次亞洲探險,這次旅程的目的地是神秘的東方聖城—拉薩。本書為作者對此次探險的全程記錄,詳細記載了他走過的6000多英里路程,讓世人能夠有機會一睹這次中外矚目、影響深刻的探險之旅。探險從斯德哥爾摩開啟,一路向東,經轉奧什,翻越群山,抵達喀什,並試圖從新疆境內進入西藏。在缺少足夠資料的情況下,斯文·赫定同他的旅隊一起在中國西域的廣闊土地上緩慢前行,搭乘簡陋的船隻在塔里木河漂流前行,挑戰“死亡之地”塔克拉瑪乾的沙海和酷寒,誤打誤撞進入羅布泊,學習當地歌謠……花了一年時間后,終於踏上了藏北的土地。
但是,藏北之旅並不順利,一路驚險連連,進入拉薩的嘗試也宣告失敗,他和旅隊不得不穿過大片未知的土地,回到羅布荒原,為再次進藏做準備。整夜的大風暴過後,一座消失已久的古城—樓蘭出現在他們面前,為這支備受打擊的旅隊帶來了巨大驚喜,也為新疆現代考古添上濃墨重彩的一筆。最終,他們未能抵達拉薩,但發現樓蘭古城、重新界定羅布泊的位置等成果讓這次亞洲之旅成為傳奇。
斯文·赫定(Sven Hedin,1865年2月19日-1952年11月26日)出生於斯德哥爾摩,瑞典探險家、地理學家、地形學家、攝影家。師從德國地理學家和中國學專家李希霍芬,一生從事探險事業,數次深入亞洲腹地進行探險考察。因為親身走過了中國西域大片空白區域和發現樓蘭古城而名聲大噪。