作者序
社會是由人所創造，但人又深受社會所約束，人與社會之間的運作方式往往深刻影響歷史發展。對於「社會史」的研究，可謂是對「人」自身的進一步深層探索。
中國社會史的發展影響深遠，至今在社會中仍能看到諸多過去社會的痕跡。因此，認識中國社會史不僅是了解過去的發展，更是理解今日社會的關鍵，值得讀者詳細閱讀。
本書是作者在國立中興大學歷史學系「中國社會史」課程多年授課內容的改編。該課程以專題方式授課，內容涵蓋社會史研究理論、土地與社會、鄉里勢力、家族、身分、法律、信仰、性別、祕密社會等課題。各專題內容依時序先後講述其演變，這不僅有利於學生集中認識某一專題，亦便於複習歷史演變的內容。
然而，若直接以此形式改編成書，可能會出現重複贅述相似內容的問題。況且，坊間流通的《中國社會史》多以專題為主，較少以時間次序作為基礎架構。因此，本書結合時序和專題兩者之特色。在全書架構中，「章」以時序安排，「節」則為主題性質。各「章」中的「節」會優先安排跨時代共同存在的主題，其次為針對各章時代特色的主題，如此一來，讀者既能理解「中國社會史」作為先後演變的特色，亦能認識各時代的獨特性。
本書共分為總論、史前時代、商至西周時代、戰國秦漢時代、魏晉至隋唐、宋元時代、明清時代等七章；再以社會結構、鄉里勢力、宗族、社會組織、家庭與婚姻等以「節」的形式探討相關課題。
本書屬教科書性質，內容主要參考前人研究成果，並按情形增補作者的見解。相關參考內容之來源可參閱本書的參考書目。若有任何疏漏之處，均屬作者個人之責任。期許本書出版後，能夠啟發讀者對中國社會史的興趣，並促使讀者反思當代各種社會現象。
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