本書作者親自訪問前國務卿貝克、前國家安全顧問史考克羅與布里辛斯基,探索美國國安架構與其調整過程,一窺現代白宮國安決策的運作現況。卡特、雷根與老布希政府的國安決策過程有其共同之處:他們均採取跨部會決策的國家安全會議,然後精簡為高層官員組成的特別小組,最後仰賴少數幾位親信的顧問。當然,總統個人的領導風格,乃是影響決策的關鍵因素。卡特總統事必躬親,只對布里辛斯基一人信賴有加,致使國安決策運作功能不彰;雷根總統無意關心國安決策運作,結果政府內部因意識形態角力而使決策陷入紛亂,終至造成軍售伊朗醜聞案;至於老布希總統則帶領一批公職經驗豐富的專業人士入主白宮,並輔助國安決策運作,彼等以全體共識為制訂決策的先決條件,因此決策過程非常順遂。