本書以太平天國運動的興起與發展為主線,詳細解讀了太平天國運動中中國時局的變化、傳教士活動的發展、太平天國與清政府以及西方列強之間的關係演變。
全書以翔實的史料講述了洪秀全為何會走上起義的道路,太平軍的成員構成是什麼、軍紀到底怎麼樣,清政府為何最初沒能遏制太平天國運動的發展,洪秀全和楊秀清為何會反目,西方列強如何看待太平天國,太平天國如何定位與西方列強的關係。本書是最早向西方系統介紹太平天國運動的著作之一,包含了許多他處未見的史料和分析。
林賽·布萊恩(1834—1906),1847年加入英國皇家海軍。在東亞服役期間,林賽·布萊恩煞費苦心地收集有關當時時局的準確信息,並於1862年基於自己的觀察和調查結果撰成本書。
周琴,畢業於四川大學外國語學院,碩士研究生,現就職于閩南科技學院,講師。發表學術論文六篇,出版譯著一本,主持或參加學術課題十余項。
林超,畢業於揚州大學,博士,副研究員,揚州歷史學會副會長。主要從事近現代史、秘密社會研究,近三年來主持各類課題十多項。