柔然

柔然，亦稱蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕、檀檀、皇芮，古代遊牧民族，先祖為東胡，中世紀原是附屬於鮮卑拓跋部的一個民族。公元4世紀末至6世紀中葉，繼匈奴、鮮卑之後，活動於中國大漠南北和西北廣大地區，主要是柔然和敕勒。當時，正是中國歷史上處於十六國、南北朝紛爭對峙時期。突厥汗國自蒙古高原崛起後，柔然分裂許多分支，其中一支融入室韋，因此柔然也是蒙古人祖先之一，一支西遷成為歐洲所說的阿瓦爾人，而柔然也是契丹人的祖先之一。

柔然曾向南齊自稱為「漠」。公元552年柔然因屬下突厥部落起義而滅國。一些史學家認為有可能在最後民族相殺的悲劇中，柔然的一支部落在公元568年進入了東歐，在那裡，柔然成了歐洲人所說的阿瓦爾人。
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