在中國傳統文化中,儒學、佛教和道教鼎足而立,是三個最主要的組成部分。它們在相互排斥的同時又相互吸收,共同豐富和發展了中華民族的文化。
佛教本是從印度傳來的外來宗教,然而它在中國這塊遼闊豐饒的具有悠久歷史文化的國土上傳播,經過漫長歲月,已經與中國傳統文化和宗教習俗密切結合,演變成中國的民族的主要的宗教。隋唐時期具有民族特色的佛教宗派的創立,標誌著佛教中國化歷程的基本結束,此後進入中國佛教的持續發展時期。在這些佛教宗派中,天臺宗、華嚴宗和禪宗是*富有民族特色的宗派。
在它們的蘊涵深刻哲學思辨內容的教義理論中,有說色空、色心和體用相即的宇宙存在論,有論善惡、淨染的心性論,有講出世不離世間的修行解脫論,有用以溝通色空、色心和體用的“不二”的方法論這些在中國歷史文化,特別是在哲學思想領域都產生過極為深遠的影響。研究中國歷史文化,研究中國哲學思想都離不開對佛教的考察和研究,這早已成為人們的共識。