標野凪

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我是咖啡色的虎斑貓風太，在那個世界生活十九年之後，來到這個世界已經二十天，我越來越習慣這裡的生活了。
順帶一提，那個世界，以人類的語言來說就是現世，我們稱為「綠之國」。就像森林或樹葉那樣充滿生命力的感覺？嗯，大概是這樣沒錯。
另一方面，還有被稱為黃泉之國的這個世界，我們稱為「藍之國」，象徵天空、大海的顏色，聽起來很棒吧。
其實這些稱呼都是橫跨兩個世界的café pont店主虹子小姐和我命名的，據說廣受好評，所以這裡的其他貓咪也跟著用，也就是說，這證明了我的好品味。
先不論那些理所當然的事情，我來到這裡之後才知道，我們隨口就會說出現世或者死後的世界等詞語，但是來到這裡之後就明白，從這個世界的角度來看，綠之國其實是來到這個世界的中繼站。
嗯，不過沒死過也不知道嘛。
總之，本來以為來到這裡可以每天都過得很悠哉，結果大錯特錯，我根本忙得團團轉。雖然三餐、居住空間都具備，但還是得自己準備喜歡的零食或玩具，為了保障生活而提供的零用錢也沒什麼好期待，只要稍微奢侈一點，就要拼命打工賺錢了。
根據職種不同，有的會提供獎金或者成功報酬，各有不同。
我是因為緣分（嚴格來說是因為看到告示板上的徵人廣告），才在剛才提到的café pont工作。
千萬不要搞錯，我不是貓咪咖啡廳的工作貓喔，我才不要被陌生人上下其手，還強迫拍照呢。
好像有很多傢伙會去那種地方打工，在這裡算是很受歡迎的工作，真是難以置信。
「欸～風太～第一次工作怎麼樣？」
喔，在我旁邊靈巧地整理背上每一寸毛髮的黑貓，叫做奈月。
她比我晚三天來到這個世界，在研習會場附近閒晃，我才主動跟她搭話。雖然只有幾天，但我還是前輩，照顧後進是理所當然的事情。
「啊，妳說第一次工作喔？我以為會搞砸，結果意外順利完成了。」
「好厲害！聽說傳話貓是大家都很憧憬的工作耶，魔女貓前輩是這樣告訴我的。」
不要這樣睜大眼睛，用尊敬的眼神看我啦，我會害羞耶。
所謂的傳話貓，就是我打工的職種名稱。
café pont的店主虹子小姐會負責接受委託，我負責找出來café pont的客人想見面的對象，然後讓他們見面。委託人是綠之國的居民，所以我們傳話貓要潛入那個世界調查。
前不久第一個工作才剛結束，順帶一提，這份工作只要成功五次，就會有報酬，傳話貓可以去見綠之國裡想見的人，很不錯吧。
「妳呢？工作順利嗎？」
奈月梳理好毛髮蜷縮成一團，聽到我這樣問，她只是從肚子那裡稍微抬起頭。
「嗯──很辛苦，我光是跨上掃帚就苦戰很久。」
說完又把臉埋回蓬鬆的肚子。
黑貓奈月的工作是和騎掃帚飛天的魔女一起行動，現在好像是跟著魔女貓前輩從頭開始學。
「嗯，一步一步慢慢來就好，如果那麼簡單就能飛，空中就會到處都是貓咪了吧？」
「我有一天也能飛起來嗎？」
她含糊不清地說完，接著就傳來睡著的呼吸聲，我看著奈月上下起伏的背，心想擁有像她這樣到處都能睡的膽量，應該沒問題吧。
我悄悄離開，以免吵醒她。
「好了，該去接下一個工作了。」
我豎起尾巴，前往café pont。

café pont位於綠之國與藍之國的邊界。
店主兼傳話貓經理人虹子小姐是綠之國的人類，但是能夠和我們正常溝通，雖然說是咖啡廳，但只有簡易菜單，營業時間很短，從早上十點到下午五點，即便如此，客人還是意外地多。
店裡的收納櫃上放著一個木製的信箱，客人可以把想見的人的姓名寫在卡片上並投入信箱，每次偷看信箱裡面都有很多卡片，讓我覺得很驚訝。
當然，不是所有寫卡片的人都能如願，如果要滿足每個人，傳話貓會忙不過來。這樣真的就是「忙到連貓手都想借 」，最後一定會很混亂。因此虹子小姐會從成堆的卡片裡面挑出人選，這個時候才會讓傳話貓出動。
偷偷告訴你，那個信箱其實就是一個歪七扭八的木盒。但是就算搞錯也不能說那是「盒子」，你會被虹子小姐瞪喔。

從大馬路算過來第二條橫向的巷子，再往前走一點有一條很窄的小道，大小剛好只能讓一隻貓咪通過。只要穿過這條小道，就會來到視野開闊的廣場。廣場的一隅，有一棟白色建築物，那就是café pont了。

吃完午飯結束每天固定的巡邏之後，我去找奈月放鬆一下，差不多是下午四點的時候吧？店門口有一隻貓坐立難安地來來回回走動，那是一隻白色參雜咖啡色的雙色貓。
正當我打算進店的時候，
「還在營業中喔。」
他開口提醒我，沒錯，café pont在營業期間傳話貓是不能進店的，因為這樣會嚇到客人。
「我好像是第一次看到你。」
雙色貓的弓著背站了起來，這種時候不要做無謂的抵抗比較好，要是被對方當成是來踢館就糟了。
「我是差不多二十天前來到這個世界的。」
「你該不會是風太？」
結果對方突然親暱地靠過來。
「我聽虹子小姐提過你，她稱讚你第一次工作，狀況就非常好耶。」
喔，那還是真感激不盡，我驕傲地用鼻子哼了哼。
「是沒錯。」
「我是SKY，請多指教。」
他露出胖胖的肚子，和他洋氣的異國名字很不搭。
聽說他來到這個世界已經快半年了。
「我和你不同，第一次工作的經驗很糟。」
不知道是不是想到當時的回憶，眼中泛著淚。
「你說說看吧。」
其實我本來覺得被麻煩的傢伙纏上，不過資訊多多益善，對於他的故事還是用心傾聽吧。
「委託人是即將結婚的女性，她想見的人是已經亡故的奶奶。」
「如果是這種案件，可以從藍之國的稱號找到對方的地址吧。」
和我的案件模式一樣，那到底有什麼好困惑的呢。
「這個部分倒是還好，但調查委託人花了很多時間。」
據說他的委託人是遠距離戀愛，花很多時間才找到所在位置，調查之後，發現委託人是想要奶奶參加自己的婚禮。
「那就只能把魂魄轉移到當天參加婚宴的人身上。」
「嗯，我原本是這樣打算。」
然而，調查不順利，結果直到婚禮結束後才問到奶奶想傳達的話。
「那怎麼辦？」
聽到這裡連我都覺得很絕望。
「已經來不及了，所以就改到婚禮之後的旅行……」
「蜜月旅行？」
「對，我就配合蜜月旅行的時間，委託人決定去南方的島嶼，我原本是打算把魂魄暫時移到度假屋的老闆娘身上。」
「原來如此，如此一來就會是一場愉快的旅行。」
「可是啊……」
SKY的淚眼，看起來顯得更加悲慘。
「過程不順利嗎？」
「我想用尾巴碰老闆娘，可是她對貓咪過敏，我一靠近她就猛打噴嚏，我根本無法接觸她，結果我只能放棄老闆娘，把目標改成潛水教練。」
得知新婚夫婦在旅行期間預約體驗潛水，SKY就在船上等待，當他終於用尾巴觸碰教練的時候，教練馬上就跳進海裡了。
「跳進海裡？所以在海裡傳話了嗎？」
這種情形就連我都覺得慌張。
「沒錯，在這種地方就算傳達奶奶『恭喜妳，要幸福喔』的訊息，對方也不可能相信啊。」
用一般人的角度思考，等多只會覺得潛水教練說了很機靈的話而已。
「那真是遺憾啊。」
我自己也差點就變成那樣了，一想起尾巴不小心碰到小男孩的無力感，我就覺得灰心喪志。
「不過……」
SKY的眼神閃閃發亮。
「就在這個時候有一隻魚經過，好像是叫做小丑魚吧。」
「啊，你說那個很漂亮的熱帶魚對吧，身上有橘色和白色相間的條紋。」
「沒錯沒錯！那完全是偶然，小丑魚是委託人小時候和奶奶一起去水族館看過的魚，她也是在奶奶家，看了以小丑魚為藍本的動畫DVD，所以她似乎因為這樣突然聯想到了什麼。」
「她發現了嗎？」
SKY緩緩地點頭。
「她從海裡上岸之後，面鏡裡的眼睛充滿淚水，雖然嘴裡說著現在可不是潛水的時候，但看起來很開心。」
「太好了。」
我鬆了一口氣，就像是自己的事一樣開心。
「所以我才能走到今天。」
聽說他現在正在做傳話貓的第四次調查工作。
「那不就馬上要滿五次了，好羨慕喔。」
知道他已經快要抵達目標，我由衷羨慕。
「不過呢，事情沒那麼簡單。」
他皺起眉頭。
「虹子小姐也就只有一開始會發能輕鬆見面的對象給我，之後難度就越來越高了。」
「真的假的？」
畢竟第一次還算順利，我心想只要按照上次那樣的感覺做就好了，所以聽他這樣說我很震驚。
「這次要見的是綠之國的人，但現在根本就進退兩難，所以我才會來跟虹子小姐要下一份工作。」
「雙方都是綠之國的人，然後要讓他們見面？」
「對啊。想見自己去見就好了吧。不過，他們好像是有什麼特殊理由所以見不了面，我從這個線索去調查，結果越查越覺得心灰意冷。」
他搖搖頭。
虹子小姐只接受「迫切的」委託，對方一定是有什麼無法直接見面的嚴重理由吧。
「那還真是棘手。」
看到抱著頭的SKY，我瞬間失去可以完成五次工作的自信。
SKY也感覺再這樣拖拖拉拉，規定可以往來綠之國的七個月期限可能會先到，所以很焦急。
「不過我等了好久，客人都不走，店也一直沒關，看來今天只能放棄先回去了。」
再見，他甩了甩短短的尾巴，走向通往藍之國的小道。
他離開也算不上什麼信號，但他走的時候café pont的門就剛好開了。走出來的人不只有虹子小姐，還有一名陌生女性，就是SKY說一直不走的客人。身穿米色的棉褲搭配深咖啡色的連帽外套，身形又瘦又嬌小，頂著短髮沒什麼妝感，看起來也很像男孩子，年紀的話，應該是三十出頭吧？她快步沿著通往綠之國的下坡離開了。

「風太，你在外面吧？進來啊。」
目送那位女性離開之後，店裡傳來虹子小姐叫我的聲音。
「妳發現我在啊？真厲害。」
我漫步走進店裡，虹子小姐一邊攤開信箱裡的卡片一邊說：
「SKY也一起對吧？」
「他好像有事想跟妳商量，但是等太久了就先走了。」
「那還真是抱歉。」
不過，虹子小姐在店裡竟然還能知道店外的動靜，管理人都這樣監視員工的嗎？我覺得既敬佩又害怕。
「你要試試看這個嗎？」
虹子小姐說著，把一張明信片遞給我。明信片上只寫著，

〈我想見那孩子〉

「那孩子？沒有其他資訊了嗎？」
我目瞪口呆。
「那張明信片是剛剛離開的女人寫的，你有見到她吧？」
我想起她嬌小的身材和短髮。
「嗯。」
「你也聽到對話了吧，剛才她在這裡跟我說的話。」
「沒有。我什麼都沒聽到。」
我很專心在聽SKY第一次工作的故事，完全沒有察覺店內的狀況。
「那你們在門口做什麼？給我好好豎起耳朵聽啦！」
她一臉嫌棄。
你們真是的……虹子小姐一邊抱怨一邊把剛才那個女人的狀況大致說給我聽。

「她是下午三點過後來店裡的，好像是工作結束要回家了。點了熱牛奶。」
「牛奶？大人也會喝這種東西嗎？」
我還是幼貓的時候，小滿的媽媽會在小盤子到牛奶給我喝，只要我努力喝牛奶，媽媽就會稱讚我「好聰明」然後摸摸我的頭。
「我們家的牛奶有加蜂蜜，有溫和的甜味喔～」
虹子小姐很驕傲地這樣說，但我覺得只是把牛奶加熱就跟客人收錢真的可以嗎？是說有人點就算了。
「然後呢？」
虹子小姐已經沉浸在宣揚自家熱牛奶的世界，我趕快把話題拉回來。
「對吼。那位客人喝完牛奶之後，發呆了一陣子，不經意看到牆上的月曆，突然就開始焦急起來了。」
「嗯。是不是突然想起有什麼急事要辦？」
「好像是這樣。她一邊結帳一邊問附近有沒有蛋糕店。說是想買生日蛋糕。
「那就是有人生日囉。」
我的想像力是越來越好了，虹子小姐的口頭禪就是：要有想像力！
「她女兒的生日快到了，所以我就推薦他自己喜歡的蛋糕店，那裡的蛋糕啊，裝飾超可愛的，店裡最受歡迎的就是泡芙，甚至會有人排隊去買。」
「泡芙！」
我當場就跳了起來，高度大概是我體長的三倍吧，畢竟我最喜歡吃泡芙了。
小滿家也是，只要家人生日就會準備蛋糕，爸爸生日會有起司蛋糕，媽媽生日是有草莓裝飾的奶油蛋糕，然後小滿的生日會有泡芙，每年都這樣。小滿會把泡芙上面的蓋子拿下來，放上奶油讓我舔，香甜又入口即化……
我完全沉浸在甜點的世界裡，虹子小姐則是投來冷漠的眼神。
「風太，你有在聽嗎？」
「有啊，妳不是介紹客人去泡芙很好吃的蛋糕店嗎？」
「總覺得你在耍小聰明，不過算了，那位客人，叫做……祖師谷冰鶴小姐。」
虹子小姐把寫有想見的人的明信片大小問卷翻到背面，以確認姓名。
「她從包包裡拿出手機，馬上就確認好蛋糕店的官網。」
「她想知道蛋糕店在哪裡吧。」
「當然，但是你知道她為什麼急著馬上查嗎？」
「我哪知道。」
我歪著頭，
「好好思考，用你的想像力。」虹子小姐這樣說，我只好絞盡腦汁想。
「想確認地點跟營業時間，再來就是菜單吧？看看有沒有女兒喜歡的蛋糕口味。」
「還有更重要的事，畢竟是女兒的生日蛋糕啊，可能是要預約蛋糕，然後留個訊息什麼的。」
在我想到之前，鬍鬚先抖動了一下。
「看當天來不來得及預約？」
「答對了，冰鶴小姐每年都會在女兒生日的時候，準備有寫訊息的生日蛋糕。但是今年因為工作忙，想起來的時候已經快來不及了，所以才會急忙問我蛋糕店。」
「所以呢，有趕上嗎？」
「看官網是說要三天前預約。她說時間剛好，勉強來得及，所以鬆了一口氣才回家。」
「那不是很好嗎？」
「所以她順便寫了這張〈想見的人問券〉。」
「我想見那孩子，就是她寫的啊，那孩子應該是指小孩，女兒的朋友嗎？」
「我也不清楚，但她感覺好像很落寞，接下來就是傳話貓的工作了，交給你囉。」

我的第二份工作就這樣定下來了。

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我是咖啡色的虎斑貓風太，在那個世界生活十九年之後，來到這個世界已經二十天，我越來越習慣這裡的生活了。
順帶一提，那個世界，以人類的語言來說就是現世，我們稱為「綠之國」。就像森林或樹葉那樣充滿生命力的感覺？嗯，大概是這樣沒錯。
另一方面，還有被稱為黃泉之國的這個世界，我們稱為「藍之國」，象徵天空、大海的顏色，聽起來很棒吧。
其實這些稱呼都是橫跨兩個世界的café pont店主虹子小姐和我命名的，據說廣受好評，所以這裡的其他貓咪也跟著用，也就是說，這證明了我的好品味。
先不論那些理所當然的事情，我來到這...