欲來遲

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再次睜開眼睛，房頂橫著一根粗木樑，身下是砌的結實的土炕床，床正對面擺了一張破舊的木屏風，靠木窗前擺放一張實木書桌，這是周寂年年少時期的生活環境。
呼吸輕盈順暢，雙手用力握拳，能感受到渾身充盈著力量，這是年輕的象徵。
連續三日醒來，周寂年都會如此試探自己，他怎麼也想不明白，為何他一個將死之人，剛闔上眼，再睜眼卻回到了十八歲這一年？
不過他也算死得瞑目，奸敵已被他連根拔起，他血手鐵腕，一個不留。可惜的是，這麼多人的鮮血，也換不回寧郎鮮活的生命了……
門外傳來幾人說話的聲音，打斷了周寂年的思緒。
「我不同意，娘啊，那謝家的寧哥兒得的可是無藥可醫的怪症啊！明明是大哥家退的親，做書僮也該是給溫書侄兒啊！」
這是他爹爹的聲音，周寂年下床靜步至房門口。
「你這說的什麼話！溫書不得避嫌啊？這事兒我已經答應謝家了，寂年明年就上鎮院試了，銀子哪裡來？你可懂事點吧。」
這回說話的是周寂年的奶奶，老人家心裡一直有一句話「大孫子小兒子」，所以大孫子周溫書，和小兒子周六豐是她心頭肉。
至於她三兒子一家，夾在中間本就容易忽視。更何況早些年的時候，周三豐和周六豐在外遭遇橫禍，周三豐落下了腿疾，農田裡最看不起的，就是腿疾手疾之人。
早已習慣了奶奶的過分偏心，周寂年並沒有什麼難過的情緒。
他劍眉英挺，黑眸細長間藏著銳利，輕抿著薄唇，高大頎長的身軀站在門後，負手而立散發著盛氣逼人的強勢。
隔著房門，屋子裡僅他一人，若有其他人看見，定會發現他這種久居高位的架勢，絕不是一個十八歲的少年郎該有的氣質。
「院試的銀子？娘，溫書、六弟和我兒一同趕考，這銀子本就該家裡出的啊！」周寂年的爹爹，名林錦，周三豐的夫郎。
大慶除了男女性別外，還有雙兒，喚作小哥兒，也可孕子，林錦就是。
他不可思議地看著婆婆，他想不透，婆婆怎好意思拿他兒子趕考的盤纏威脅他？
「是該咱主家出，但是！老三腿疾，你也就在家燒個飯，你家只出不進，我這個當家的可虧待過你們？現在是用得到你們的時候了，怎麼倒好意思推三阻四的了？」周奶奶撣了撣衣袖，正眼都不瞧老三夫郎一下。
林錦氣得咬牙，他丈夫三豐可是為了救六弟才斷了腿骨的！且他在家何止是煮飯？全家二十多口人的髒衣服、被子褥子，哪個不是他在洗？地哪日不是他在掃？
前人云，父母在，不分家！周三豐瘸著腿去田地裡幹的活還少了嗎？因為腿疾，進度慢，別人回去午休，周三豐頂著烈日還在田地裡苦做，怎麼到了婆婆嘴裡，竟然像是他一家吃白飯似的？
冰凍三尺非一日之寒，林錦抖著唇道：「分家……」
「你說什麼？我還沒死呢！」周奶奶還真是一個有精神的老太太，手腕高舉就想給林錦一個巴掌。
「住手！」周寂年開門出去，疾步過去握住奶奶的手腕。上一世，他爹爹挨下了這一巴掌，那時他不敢頂撞長輩，所以無力保護家人，只是今時不同往日了！
用高大的身軀把爹爹護在身後，周寂年半垂著眼眸，掩蓋鋒芒道：「大伯不就是想保住溫書的名聲嗎？可以。」
「寂年！」林錦扯著兒子的衣袖，想阻攔兒子。
周寂年側首，安撫地拍了拍爹爹的手背，想笑一下，卻發現肅穆多年，笑都忘記要怎麼去展現了，只好作罷。
「只是若收了謝寧做書僮，那必然是要結算工錢給人家的，這？」周寂年開始下套。
周奶奶回：「工錢有老大家出。」
「奶奶安排的是。只是悠悠眾口，又豈是收做僮就能堵住嘴的？只怕到時候，村裡又說我周家不僅悔婚，還奴役羞辱謝家，怕是得不償失啊，奶奶。」
周奶奶皺著眉，第一次覺得和讀書人說話費勁，「管得了別人那麼多嗎？到時候再說吧，先把人收了。」
周寂年就猜到奶奶會這樣，反正出了事情，他奶奶總會有辦法讓兒孫輩去承擔過錯，三兒子背不起，她四兒子還在呢。
周奶奶生了七個孩子，除了老二是女兒，老五和老七都是小哥兒，都已經嫁出去了。
扶著爹爹一同去桌子旁坐下，周寂年腰杆挺直，坐相如松，他僅僅是朝奶奶做了一個「請」的手勢，「奶奶請坐。」
想來周奶奶有力氣揮巴掌，肯定是不需要人去攙扶的。
「孫兒有一計，只需要大伯家把給謝寧的工錢一次結清，謝寧另擇良婿，若他先成親，誰都怪不到溫書大哥頭上。」說完周寂年端起茶壺倒茶。
林錦看著大兒子，有些發愣，總感覺兒子這幾日有很大的變化。
「當真？」周奶奶好奇地問，腿也不自覺的盤在椅子上。
周寂年頷首。
周奶奶又問：「可誰敢要謝家寧哥兒啊？」
林錦也好奇地看向兒子。
「我要。」周寂年語氣斬釘截鐵。
林錦第一個有反應，他猛地拍了一下桌子，「胡說！寂年！」
周寂年按捺住爹爹，又朝著周奶奶道：「只要大伯把工錢一次性拿出來，我擇日就去謝家提親，奶奶妳可去找大伯商議商議。」
倒是個好主意，既成全了大孫溫書，也保住了周家的名聲，到時候就對外宣稱，周寂年橫刀奪愛，溫書是禮讓堂弟，還能得一個良善美稱。
周奶奶想通後，動作麻溜地下了椅子，「這可是你自己要求的，奶這就去給你拿錢。」說完匆匆出了老三家。
迎面遇上了周三豐，周三豐走路有些跛腳，見他娘招呼也未回匆匆出了門。周三豐抱著疑惑，著急進屋，走得更跛了。
「錦郎，娘咋來了？」周三豐一進屋就問，見大兒子也坐在小院子，奇怪道：「寂年？可溫完書了？」
周寂年迅速站起來，走近父親面前。今年父親才三十五歲，整日在日頭下勞作，曬得黝黑，可是生活的苦並沒有壓垮他的父親，他依舊是溫和的，對著家人笑容實在。
「阿父。」周寂年扶著父親坐下。
周三豐心大，只覺得這三日來，大兒子穩重了許多，但是因何穩重？他倒是沒深想。
周寂年不緊不慢地給父親爹爹倒茶水。
「寂年，你好好說，你想咋的？」林錦著急地問。
「我打算去謝家提親，定下寧哥兒。」周寂年給雙親遞茶。
林錦一臉的不贊成，周三豐還處於迷糊狀態。
「兒已束髮，再過兩年就弱冠了，也該成親了。」周寂年剛開了個話頭。
周三豐感覺有些對不起兒子，搶話道：「家窮，是我這個阿父沒本事……」
周家在村裡雖富，可是遠近都知道周老三家窮，嫁過來不僅要伺候瘸腿公公，還要包攬周氏一族大小家務。且周寂年好歹是個童生，周奶奶瞧不上小門戶，只想周家出的漢子高娶。
再有就是，周寂年自己沒有相中的。上一世，他中舉後，朝廷授以窮鄉僻壤知縣一職，但是周寂年急功近利，娶了中書侍郎的嫡女，留在京城做了京官。
中書侍郎有個病秧子嫡女，他還自視高貴，擇婿要求是不納妾。
恰巧了，周寂年家自幼貧寒，被外人瞧不起罷了，就連周氏主母，他的親奶奶都要白眼他父親和爹爹。周寂年咬緊牙關，發誓要出人頭地，讓他父親和爹爹晚年風光無限。
於是這才成就了中書侍郎擇到了良婿，周寂年有了仕途捷徑。
只可惜到底是先天落下了病根兒，婚禮前夜，中書侍郎的嫡女就過世了，周寂年以正妻的名義厚葬了她，此後都不曾納妾。
不過周寂年卻年紀輕輕進了中書省，之後更是芝麻開花節節高，官高至中書令，又稱右相。
上一世周寂年終身未另娶，還落得了痴情男子的美譽。
所以周寂年一聽父親這樣說，心裡萬般不是滋味，生為人子，怎可能嫌棄生養自己的雙親？
周寂年說：「父親之善，是我的榜樣。只是我要定這門親事，是因為我一定要娶寧哥兒。」
「這是為什麼？」雙親都滿是疑問。
因他欠謝寧一條命。周寂年垂下眼眸，並不打算說出來。
上一世，謝寧被周溫書退親後，就真的再沒有人去上門提親了。謝寧淪為全村人的笑柄不說，謝父封建的思想覺得「養兒養大養成仇」，怕把謝寧養在家裡，將來會恨他這個做父親的，於是趕緊把謝寧送去周寂年家做了僮。
這書僮就這麼做了一輩子，期間謝寧的皮膚並未好轉，也無人願意上門提親。
直到周寂年參宴醉酒，抱著謝寧一夜風流，這才被收進偏房，一直養在周府。
周寂年停止回想，另起話頭，「爹，謝寧品行如何？」
林錦答：「之前確實是萬里挑一的好……」
「之前？他現在變壞了嗎？」
「唉，也差不離了。前些日子，不少人見他像瘋了一樣往河裡跳，據說臉和脖子上的皮都要沒了，只怕命不長了……寂年啊，你聽爹的，這寧哥兒從前再好，那也只是從前了！」
「他……命長著呢。」周寂年低沉又沙啞的聲線道出了些許悲痛，若不是為了救自己，謝寧命長著呢。
「什麼？」林錦沒聽清。
「只不過是毀了相貌罷了。爹，我就要他！」後面幾個字，周寂年字字深念，著重強調。
博覽群書，他就不信找不到醫治寧郎的辦法！不過現在，首要的事情就是先把人養在眼皮子底下。
…………
周大豐一聽娘幫自己解決了兒子退婚後的麻煩事，那自然是相當配合的，二話不說就掏了銀子。
周家四代同堂都沒有分家，各房都出力種地，若是種完自己負責的田地，做了其他的營生收入，只需要交一半給主家，自家可再留一半。
所以周寂年的親事，本該是主家出一半，三房自己家出一半。
只因三房此舉，算是替大房收拾爛攤子，是以，另一半就由大房來出了。
◎ 　◎　　◎
「啊！！！」
農家院子裡一聲女人的尖叫，嚇得雞舍裡群翅撲騰，家養的土狗飛快地奔跑，慢了四條腿的動物一步，院子裡謝家眾人才奔至蓄水缸處，看見裡面有一個人……
「寧哥兒啊！！！」謝大樹瞪大眼睛，泡在水缸裡的人，正是他的二兒子，謝寧。
謝堯一聽到父親的聲音，連忙放下了手裡的毛筆，拔腿往院子裡跑去。一開始聽到後娘謝孫氏的尖叫聲，他還能裝作沒聽見，可父親也這般驚慌，定是弟弟出事了！
「阿父，寧哥兒怎麼了？！」問完不等父親回答，謝堯推開眾人，親眼看見了水缸裡的人。
謝堯連忙伸手撈人，「快搭把手啊！」
謝大樹這才回過神來，父子兩人合力把謝寧從水缸裡撈了出來。
「去找胡郎中，快！」謝堯顧不上濕透的上身，抱起弟弟就回了屋子。
正值上秋月份，屋裡的木床上鋪著涼席，謝寧被平放在席上，露出了正臉。他劍眉如漆，緊閉的眼睛只看見纖長的睫毛，飽滿的唇毫無血色，單看五官的話，是個芝蘭玉樹的美男子。
可是他那斑駁的皮膚，瞧著著實怖人，不僅僅是臉和脖子上，那露出的修長手指上，也是如此。
若等水汽蒸發，他的皮膚就猶如長滿白色的，薄如蟬翼的翅羽，輕輕一撓就會從皮膚上脫落，可是馬上皮膚就會乾裂出紋路。
謝寧當然並非天生如此，這事因他的哥哥謝堯而起，說來話長……
慶元三十二年，謝寧一十二歲，是大井村裡有名的漂亮小哥兒，遠至水清鎮上，近至本村裡，受託來提親的媒婆踏爛了謝家的門檻。
謝家在村裡算得上是富農，謝大樹給寧哥兒擇了良婿，定下了本村的周家，周大豐的兒子周溫書。
周氏一族人丁興旺，人多勞動力就多，勞動力帶動的就是經濟，可以說是村裡的首富家庭。
這門親事首先在村裡是門當戶對，再就是那定下來的周溫書是個童生，書讀得好。村裡的人都說，謝寧指不定一過門，就是秀才夫郎了。
兩家對這門親事再滿意不過了，逢年過節的你來我往，已經有了一家人的架勢。
然而天公不作美，謝寧十六歲生辰剛過，跟著哥哥謝堯和書友遊船蓮花池，謝堯和小夥伴起了爭執，那人肚量極小，竟然要將人推下船！
謝寧自娘親病逝後，天天跟在哥哥屁股後面長大，護哥心切，他代替謝堯被推進了蓮花池裡。
謝寧在水裡撲騰，揪斷了一根又一根的蓮花梗，水的阻力大於空氣，力竭之時，他好像眼前出現了幻覺，他見一隻火紅色的鯉魚過來咬著他的指尖，那魚甩著比身體還大的尾巴，像是想拖他上岸，拯救溺水的他，之後他就不省人事了……
再醒來，哥哥謝堯說他高燒三日，郎中也說他醒來便無大礙了，可是他自己知道，他生不如死。
他整天整夜的好似發熱般，皮膚開始發瘋似的癢和熱，很快謝寧皮膚開始皸裂，但是傷口癒合極快，且不留疤痕，只在皮膚上留下了皮屑。
他被熱得失去了思想和理智，某日衝出院門，跳進了環繞大井村的河流，路上的村民被他嚇得夠嗆，又是說謝寧瘋了的，又是說謝寧毀容的。
村民們添點油加點醋，謝寧很快就成為了大井村著名的「醜八怪」。
之後，周大豐家馬上就來退了親。當年定親時周大豐家有多高調，退親的時候就有多傷人。
所以怕落得冷情薄倖的名聲，會毀了自己的童生兒子。當初定親，謝家回了豐厚的定親禮，周大豐早已花光在兒子周溫書身上，讀書有多費銀子，大慶朝的百姓都知道。
為了堵住大井村民說閒話的嘴，周大豐就想讓謝寧給自家侄子周寂年做僮，以此作為補償。
謝堯這個做大哥的，當然是第一個不同意的，此事就一直拖著了。
……
胡郎中先把了脈，一切體徵正常，他又去翻了下謝寧的眼皮，確定地說：「無礙，睡著了而已。」
「睡著？」謝堯忙去拍了拍弟弟的臉蛋，「寧哥兒，醒醒……」
謝寧迷迷糊糊地聽見後娘的聲音。
謝孫氏尖著嗓門道：「睡著？！哎喲老天爺呀，成天不做活兒，我們養著他，倒養的他都不想我們活了。」
「妳少說兩句！」謝大樹怒斥自己的續弦。說完又笑的一臉老實給胡郎中結了診錢道：「多謝郎中了。」
胡郎中回了禮，快速地離開。久病無親，他見過太多例子了。
「謝大樹，我說錯了嗎？他今年都十六了！沒人要家裡養著也就罷了，他還天天給家裡不痛快！他屋子裡這張床是擺設嗎？跑到水缸裡去睡覺？他是要把誰嚇死？你是不知道，我去打個水，魂都被嚇沒了！」
看著謝寧躺著的那張紅香木床，謝孫氏更是生氣了，這紅香木這般好，她自己和兒女都沒睡到過，於是又道：「他要是睡不慣床，院裡水缸搬進來給他，這床搬去給軒兒睡。」
「養也不是妳養！我還活著呢！這床是我娘的嫁妝，若寧哥兒成親，這床也隨他去婆家，誰都不許動！」謝堯斜著眼睛瞥向謝孫氏的鞋尖，他是個讀書人，若不是氣急，斷不會這般和女子多舌。
謝孫氏又不是一日兩日和謝氏兩兄弟鬥爭了，豈會休戰，輕蔑地一笑說：「成親？那你倒是給他找個夫家啊，他現在這個樣子，填房都沒人要了，想什麼美事呢？」
「住嘴！妳跟我出來！」謝大樹扯著謝孫氏就出了房間。
謝堯又怒又悔，是他這個做哥哥的沒有照顧好弟弟，因他遭禍，他卻還沒有能力護住弟弟，謝堯愧疚。
等屋裡安靜下來，謝寧才平靜地睜開眼，輕聲喚道：「哥……」
謝寧試探地說：「我去給周三叔的兒子做僮吧，我不願在家裡待著了。」
謝堯聽弟弟的發言，忙低下頭去看謝寧。
謝寧眼皮抬起，眼睛向上看謝堯，他雙眼皮前窄後寬，一雙鳳眼裡是小心翼翼，因為嘴巴用力地抿著，所以兩頰的嬰兒肥有了一個圓潤的弧度。
看著這樣的弟弟，謝堯心說，寧哥兒你還未長大呢。
謝堯眨了下眼睛，堅決要保護弟弟，「不行！你是我弟弟，是阿父的親兒子，就算是你這輩子都不成親，有阿父和哥養著你。」
謝寧捏緊衣角，嘟了嘟嘴巴。他是小哥兒，從小就被長輩教育要聽話，不然不討當家漢子歡喜，可是他好像，不會有當家漢子了……
「那若被我拖累，哥你討不到媳婦怎麼辦？」謝寧坐起身來，折著雙腿抱膝，他半闔著眼，長長直直的睫毛在眼皮畫出一道眼線，線條美的像畫一樣。這般絕色，正在摳手指。
「……」謝堯確實沒有定下親來，不過他反駁道：「哥怎麼會討不到？等哥明年中秀才後，定給你討個嫂子回來。」
謝寧伸著一根細長的食指，輕輕地搓了搓手背，透明的、薄似輕羽的皮就從手背掉了下來。
謝堯看著弟弟專注著玩，天真樂觀的樣子，無奈地嘆了口氣。
謝寧也跟著嘆了口氣，他覺得自己應該是中毒了。世人只道蛇蟲有毒，他謝寧估計是第一個知道鯉魚也有毒的人吧？

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再次睜開眼睛，房頂橫著一根粗木樑，身下是砌的結實的土炕床，床正對面擺了一張破舊的木屏風，靠木窗前擺放一張實木書桌，這是周寂年年少時期的生活環境。
呼吸輕盈順暢，雙手用力握拳，能感受到渾身充盈著力量，這是年輕的象徵。
連續三日醒來，周寂年都會如此試探自己，他怎麼也想不明白，為何他一個將死之人，剛闔上眼，再睜眼卻回到了十八歲這一年？
不過他也算死得瞑目，奸敵已被他連根拔起，他血手鐵腕，一個不留。可惜的是，這麼多人的鮮血，也換不回寧郎鮮活的生命了……
門外傳來幾人說話的聲音，打斷了周寂年的思緒。
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