本書是瑪雅學泰斗邁克爾·道格拉斯·科的經典之作。書中,科不僅介紹了瑪雅古文字的相關知識、破譯歷史,還以一種內部視角,以“瑪雅古文字是象形文字”這一觀念的建立、固化、鬆動、潰敗為線索,生動地講述了來自不同國家、不同學科背景的破譯者的故事。偏見、妒忌、鬥爭、天才、勤奮、合作、激情……經過長達一個世紀的摸索與跌跌撞撞,偉大的破譯者們最終實現了“我們這個時代人類最重大的智識突破之一”,揭開了古代瑪雅文明的神秘面紗。
邁克爾·道格拉斯·科(Michael Douglas Coe,1929—2019)美國考古學家、人類學家、銘文學家,主要研究前哥倫布時期的中美洲,特別是瑪雅文明,被譽為20世紀後半葉最重要的瑪雅學者之一。他著述頗豐,作品包括《瑪雅》(The Maya,合著)、《墨西哥:從奧爾梅克人到阿茲特克人》(Mexico: From the Olmecs to the Aztecs,合著)、《釋讀瑪雅文字》(Reading the Maya Glyphs,合著)等。