收藏在博物館裡的文物遺存,陳列在中華大地上的歷史遺跡是華夏先民留給我們的寶貴遺產,是璀璨華夏文明的實物見證。通過文化瑰寶講述華夏文明故事,是本書的出發點。
在整體構架上,本書沒有採用通常的以時間為軸的敘事方式,而是按文物內涵意義的不同,分類編纂成10章。通過10個維度,描摹出華夏文明的大致圖景:《文明之光》聚焦火這一人類最早支配的自然力的利用與控制,描繪人們如何走出蒙昧與蠻荒,以星星之火點亮文明之光;《文明之源》以原始崇拜到宗教信仰的流變為對象,揭示中華民族精神世界的源頭;《文明之基》關注為文明發展提供物質基礎的經濟生產,展現了中國古代從採集狩獵到刀耕火種再到精耕細作的生產方式發展歷程;《文明之華》重點介紹了服飾、裝扮等生活美學要素,讀者可在服章之美中感知華夏文明的錦繡爛漫;《文明之魂》著眼文字這一記錄、承載文明的工具,介紹其書寫和應用的變遷,呈示文字中蘊藏的華夏文明精魂;《文明之名》陳述了作為中華文明之名片的陶器、瓷器的發展過程,再現國之瑰寶的絕代芳華;《文明之韻》薈萃中國古代在繪畫、書法、雕刻、建築等諸藝術門類的宏富成就,讀者可以從中領略國風雅韻的魅力;《文明之道》以中國古代經濟交流、交易為考察對象,展現自古以來華夏文明與異域文明交流往來之繁盛。
《文明之戎》彙集中國古代武器及軍事相關的器物圖片數百張,再現曾經領先世界的中國古代冶金技術;《文明之智》歷數醫學、度量衡、天文等領域的重要發明創造,彰顯華夏先人的卓越智慧。