泰國常被稱為「黃金之國」,這不是因為泰國地下埋藏著豐富的貴重金屬,而是因為中央平原上那富饒的稻田,或者國民的熱情好客,這一切都使泰國散發著誘人的光芒。到這裏的遊客就像是尋寶者一樣:一開始可能只是沖著西方人對這裏「休憩和娛樂」 (R&R) 的定位而來。然而一旦這些遊客在享受的海灘日光浴中將自己的皮膚曬成古銅色,他們就會發現泰國的日常生活原來也可以如此安靜祥和,完全不只是擁有假日的喧囂和熱鬧。歡迎來到這裏體驗與尋常假日完全不同的生活。
這片充滿異國風情的土地卻出人意料地便利、隨和。本書首先介紹了曼谷,一個有著令人驚愕的交通、霓虹閃爍的購物中心、時尚的國際品味和虔誠佛教的現代大都市。即使是最具時尚觀念的泰國人,在選擇結婚日期時都必須與僧侶或占卜者進行商議。同時要注意所有泰國人——從基層賣麵條的小販到那些特權階級的貴族——都戴在脖子上的護身符:這是一種神聖的流行時尚。
處於王國之冠的是霧靄朦朧的高山和清邁府。清邁是泰國吉普賽人的中心,對於那些充滿好奇心的遊客來說,這裡獨特而正統的泰國文化是他們學習烹飪課程和語言課程最好的教室。爬上山峰,映入眼簾的是夜豐頌點綴著佛塔的山峰和舊石器時代的村莊。沿著海岸順行而下,是長滿高高棕櫚樹的石灰石島嶼,島上滿是充滿珍珠光澤的白沙。對生活在北緯地區的居民而言,泰國的海灘極其壯觀、快樂和神秘。但是很少有遊客會艱苦跋涉進入東北部地區,那裡更適合在農家住宿和邊區探訪,而不是收羅旅遊紀念品。在這一片被水域隔斷的地區,你可以潛入泰國的靈魂深處,然後在適應了熱辣燙口的食物、掌握了有著奇怪聲調的語言後再次回到俗世中來。
泰國隨時都準備著取悅到來的客人。它充滿著諸多模糊不清、不可協調,是一個融合自然美景、歷史古廟、聞名遐邇的好客和充滿活力的美食於一體的國度,讓人不可抗拒。