恩斯特·克里斯既是藝術史家,又是心理分析的實踐者。本書是20世紀研究藝術創造心理最富洞見的著作之一,收錄了克里斯20多年以來借助心理分析理論闡釋藝術心理的14篇文章。這些文章皆非著意于對藝術創造的心理過程或效果進行描述,而是意欲彰顯心理分析理論對各種藝術理論及藝術現象的解釋力度。
克里斯畢生致力於捍衛和擴大佛洛德的創見,努力橋接藝術史和各種心理學思潮,卻始終懷疑有某種放之四海而皆準的“藝術理論”或“心理機制”能對藝術現象提供整體解釋。他的懷疑精神和反復回環的思想方式奠定了本書的寫作風格,突顯了其“一波才起萬波隨”的思考輻射度,也使本書呈現出既深刻銳感又無比謙遜的整體氣氛。