第五卷是關於從19世紀初到20世紀結束這段時間的物理科學與數學科學的敘述性和闡釋性的歷史。撰稿者們在其各自的專業領域中均為世界級的帶頭學者。通過利用科學史研究中最新的方法和成果,他們採用思想史、社會史和文化研究的研究方式,為物理科學和數學科學在公眾文化、學科組織和認知內容方面的發展提供了非同尋常、內容廣泛和全面的洞見。
本卷所研究的科學學科,包括物理學、天文學、化學、數學,以及這些學科向地球科學、環境科學、計算科學和生物醫學科學方面的延伸。作者們考察了科學的傳播和科學的發展,分析了在日常的科學實踐中儀器、語言和圖像的作用,仔細研究了科學“革命”的主題,並考察了科學與文學、宗教和意識形態之間的相互作用。