這是一九一六年，在一個酷熱的夏天的幾個星期內；這是凡松．德．賴多瓦爾，一個十六歲，出生於上流世家的獨子，在一個星期裡，他在沙龍與四十五歲的大人物馬塞爾．普魯斯特相遇，隨後他幾乎每天下午都跟住在麗池飯店的他見面。在同一個星期裡，他跟女管家的私生子，二十一歲的亞瑟．瓦萊斯，一位上前線打仗，回家休假一個星期的士兵，他跟他夜夜繾綣。在一個星期裡，在一九一六年的夏天，十六歲的凡松，早已不再是小孩子了，而他的生命悲劇，正如那個時代，那個大戰，「你若死了，我也跟著死去」。如同三人輪舞的日日夜夜，是三人分離三地日日夜夜書信的思念。直到那永生不得見的訊息傳來，兩個悲慟的人，凡松和那位母親，在那徹底空了的屋子裡，一件出乎意料的祕密被揭露開來。那已是一九一六年秋天的時候了……
1999年，作家菲利普．貝松在閱讀一次大戰時的士兵的文獻，以及多位士兵的家書後深受感動，動手寫下這個混合了沈重的時代背景和虛構的愛的故事。《由於男人都不在了》是他的第一本小說。就像麥可．康寧漢以《時時刻刻》銜結維吉妮亞．吳爾芙；珍．瑞斯（Jean Rhys）在《夢迴斷藻海》（The Wild Sargasso Sea）銜結夏綠蒂．勃朗黛；《由於男人都不在了》則以普魯斯特為支線編織時代的悲劇，猶如某些書評所比喻的：菲利普．貝松的第一本小說就像海明威《戰地春夢》的同性戀版。
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