出身貧寒且性格憂鬱敏感的青年馬丁偶遇一位名叫阿萊杭德拉的女子。相似的人生遭遇和精神孤獨讓兩個人產生了相愛的強烈願望。兩人本可以有一個美滿的結局,然而阿萊杭德拉背負與生父亂倫的心理重擔,到頭來不得不痛苦地拒絕了馬丁純潔的愛,並最終用手槍打死父親,然後將自己關在房間里澆上煤油縱火自焚,企圖用烈火來凈化自己的靈魂。
這部小說採用“流蘇式”寫法,在亞歷杭德拉與馬丁相識、相戀、相別的主線中,插入拉瓦列將軍與獨裁者羅薩斯的殘酷鬥爭和最後逃亡玻利維亞的悲壯歷程的描寫,另外還插入啟示錄式的篇章《關於盲人的報告》,揭示費爾南多與其女的亂倫關係和他醜陋陰暗的靈魂。整部作品內容包羅萬象,擁有極高的文學和藝術價值。