自序
一筆綜敘兩千年中華歷史，從皇帝的生死交替看歷代王朝的興衰起落，從帝位的取得傳承梳理延綿交錯的中華歷史。
「職業災害」是企業管理學域中一個重要的研究議題。在蒐集相關資料時讀到一篇很有趣的文章，指出古往今來人人稱羨的皇帝，其實是一個高危險的工作，職業災害死亡率特高。
該文章對我國自秦朝到清朝的二百二十三位皇帝做了統計，結論指出二百二十三位中國古代皇帝中正常死亡的有一百二十六人，非正常死亡九十七人，非正常死亡率高達四三．五％。正常死亡指病死，非正常死亡包含被殺害、被毒死、自殺等，還有四人死因不明。基於對職業災害的關注，加上對歷史的興趣，筆者開始對這些皇帝的死亡做進一步的探索，結果是越看越有趣，引發了撰寫本書的動機。
那一篇文章在多個網站中出現，嘗試找出原作者，只有騰訊網站中的文章有掛一個名字：單單吳莎，但無法確定是不是就是作者本名，僅提供連結網址，以供有興趣的讀者查詢。xw.qq.com/cmsid/20201031A00TNS00，文章名稱是「我统计了中国历史上二百二十三位皇帝死因，得出《中国皇帝死法大全》」。
網路上還有許多和皇帝相關的各種資料，不同的資料來源對皇帝的人數呈現出不同的數字，有的多達四五百位，少的則在兩三百位之間（詳見楔子）。影響各種資料中皇帝人數差異最主要的因素，是對朝代的取捨和對皇帝身分的認定。
本書以二十六部史書（二十四史加上《新元史》和《清史稿》）為基礎，整理出十三個時期的三十三個王朝，再就這些王朝中，列出以帝冑宗室身分曾經坐過龍椅、統治過天下的，計有二百五十六位皇帝，開始對他們的生與死進行研究。
這些選擇和正史（指二十六部史書）中的記錄並不完全一致，因為史書的寫作多由後代依據前朝留下的資料加以編撰，其中有許多的人為判斷和選擇。或許是受到前朝留下資料的影響，或許是編撰者本身的價值取向，會出現不同的結果。
例如二十四史中名列第一，司馬遷所撰寫的《史記》中，有項羽本紀和呂后本紀（本紀是記錄皇帝的資料），但大家都知道項羽和呂后都沒有當過皇帝。王莽建立的新朝也沒有記入正史，但新莽的存在是一個事實，硬生生的將西東兩漢分割成兩個部分，如果不計入，則歷史會出現一個缺口斷點。
其他還有一些不同朝代對皇帝的認定有不同的處理方式，比較明顯的是一般將元軍攻下南宋首都臨安，宋恭帝趙㬎出城投降時，便被認為是南宋的結束，但《宋史》中還是把之後逃往福建被擁立稱帝的趙昰和趙昺都列入本紀。雖然不用帝號而用就帝位前的爵位（建國公趙昰、永國公趙昺），但顯然是承認其帝位的。但《明史》中則將李自成攻入京城、明思宗崇禎皇帝在煤山自縊視為明朝的終結，其後企圖延續明朝稱帝的南明四個皇帝（弘光帝朱由崧、隆武帝朱聿鍵、紹武帝朱聿粵、永曆帝朱由榔）則沒有得到相同的對待。
看起來對皇帝的認定，是會具有主觀判斷選擇，這也是不同文獻會有不同結果的重要原因之一。本書對皇帝的認定採「以具帝王宗室身分曾經坐過龍椅、統治過天下的皇帝」為基礎，主要排除了大多數死後追封的皇帝，以及異姓（非皇帝宗室）自行稱帝的皇帝。絕大部分追封的皇帝因為沒有坐過龍椅統治天下，所以不納入計算（元朝和清朝有少數例外）。非皇帝宗室自行稱帝的在中國歷史上人數還不少，但如果沒有能真正建立可以傳承的王朝，一代而亡，本書也加以排除，例如三國時期的袁術、唐朝的安祿山和黃巢、明末的李自成和張獻忠等。但有一個例外，就是介於兩漢之間的新朝王莽。
反過來說，有些皇帝宗室內成員自立為帝或被擁立為帝，而正史不記的，則會盡量納入，以呈現較完整的面貌和較豐富的資料。例如西漢和東漢中間存在過的更始帝劉玄和建世帝劉盆子、元朝和忽必烈同時存在相爭帝位的阿里不哥、西晉時期短暫稱帝的趙王司馬倫，南北朝時期有更多這種短暫稱帝、同時存在、彼此相爭的皇室成員。他們的存在突顯了皇帝這個位置拚鬥爭奪的殘酷本質，可以更清楚看到皇帝的苦難和艱辛，也是本書重要的素材，所以納入統計。
經過這樣的處理，本書列出從秦朝秦始皇開始，到清朝末代皇帝溥儀為止共有二百五十六位皇帝，再來看他們的生與死。
所謂皇帝的「生」指的是他們的身世和登基過程，他們的「死」看的不止是表面的死亡原因，還看死亡的前因和後果。單單吳莎的文章中將死因分成病死、被殺害、被毒死、縱欲過度而死、憂憤而死、自殺等。本書則再進一步檢視，找出死亡的背景因素。
「職業災害」指因工作導致的傷殘或死亡，我國現行職業災害統計中將職業災害的原因分為直接原因、間接原因和基本原因。皇帝的死亡也有其前因後果，例如病死還可以再分為壽終正寢的一般自然死亡、因戰傷導致病死、抑鬱之下染病而亡、誤用藥物致死等。誤用藥物有的出自無心、有些出於特定原因，還有些是迷信方術死於丹藥。唐高祖李淵和唐玄宗李隆基都是病死，但是都是在交出皇位後鬱悶的死在太上皇的位置上；宋欽宗趙桓記錄上也是屬於病死，但被俘至金國，身死異域，也不宜和一般的病死相同看待。
被殺（包含被毒死）的皇帝有些死於外敵之手，有些被權臣所殺，還有不少是被親人所殺，各有不同的故事。有的末代皇帝國滅被殺或被篡位後被殺，有的禪位後還活了很久。明思宗朱由檢在煤山自縊當下國亡、晉恭帝司馬德文讓出帝位後便遭殺害、漢獻帝劉協被篡位後還活了一陣子才病死、蜀漢安樂公劉禪投降後不但活了很久還相當快樂，留下「樂不思蜀」的名言。宋少帝趙昺由宰相陸秀夫背著跳海而死結束宋朝，但宋朝滅亡的責任絕對不是他的，帳要記在宋度宗趙頭上才合理；金末帝完顏承麟只當了一個時辰不到的皇帝大金就被滅了，但真正亡國的不是他而是金哀宗完顏守緒。如何被滅、如何被篡、王朝為何會在他們手中滅亡，當然也有故事值得討論。
還有讓位給後代自居太上皇的，沒有死在皇帝任上，讓位也有主動被動之別，其間意義大不相同。還有幾位死因不詳，最知名的當屬宋朝開國君主趙匡胤和明朝的建文帝朱允炆，死因至今乃被視為世紀之謎。其中的故事都不相同，也是了解皇帝死亡背景因素中有趣的部分。
討論到死亡的背景因素（間接原因）時，難免會追究這些因素的形成過程（基本原因），例如清朝的光緒皇帝是被慈禧毒死的（被毒死已獲證實，下手的是慈禧則出於推論），但慈禧為什麼要毒死光緒皇帝，當然還有許多前因（恩怨、權勢）後果（清朝滅亡、中華民國建立）要交代。每一個朝代的興替，都不是一日造成的，秦始皇滅六國一統天下是累積前人數百年的努力才得以水到渠成，但立國十五年就滅亡了。其實通常一個朝代的滅亡，也是累積好幾代的衰敗而致，這些因素的探討，對了解歷朝歷代的興替更有意義，這也是本書的主要目的之一。
經由對二百五十六位皇帝的資料整理分析，得出的結論是皇帝一職顯然不如一般人想像的光彩亮麗、揮灑如意。本書特別設計了一個皇帝幸福指數，依指標：能夠活得夠長、死得安詳、在位期間依據自己的意志治國不受他人操控的，居然只有很少部分的皇帝能夠享有。皇帝這個職位的悲慘程度，遠遠超過單單吳莎文章的描述，恐怕更出乎一般人想像。有些人一生以追求帝位為目標；也有人自艾自怨為何生在帝王家，心不甘情不願的被迫坐上龍椅；還有人在有機會選擇的時侯，打死不願接皇帝的位置。就讓我們一起來欣賞這些豐富的史料，從皇帝生與死的角度，來看歷朝歷代的興衰起落，了解我國歷史的發展和演變。
近年來我國歷史在正規教育中所占的分量越來越少，許多年輕人對我們國家的發展根源認識不足，本書希望能提供一個讓大家接觸中華民族歷史、了解我國四千年文化的機會。沒有根的樹木無法長大，中華文化源遠流長，了解我們的根源，有助於放眼我們的未來，希望我們能珍視這些先祖留下的文化遺產。
筆者沒有受過正規的歷史訓練，有許多資料來源取材自網路，品質不一，雖經多方查證，疏漏之處在所難免，尚乞專家先進不吝指正。
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