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日本神話是日本人對自然界、人類世界的種種現象以及倭王權的起源的神格化。後來由於中國文字的傳入，各氏族便藉由漢字，將神話、傳說等故事記載下來。至公元8世紀，由於已確立了律令國家的基礎，日本天皇遂下令編纂《古事記》、《日本書紀》等書籍，以統合各氏族的神話、傳說。這些神話反映了當時日本人的生活，和他們的宇宙觀、生死觀、宗教觀等的多種思維方式。大多數學者認為日本神話的文書系統以及組織形式都深受中國和印度的影響，這與中國的儒家與印度的佛教傳入有關，另外，統治階級選擇將中國的道教思想及印度的佛教融和進日本的神話中是出於政治利益考慮的。公元5世紀後，佛教傳入日本，一部分皈依佛教的大臣與堅守傳統神道的大臣以各自的信仰為幌子作權力的爭鬥。

日本神話由於經過天武天皇下令以編纂史書的態度將民間傳說系統化，所以跟片段性的中國神話有所不同。編者將各個神話故事連結起來，因此較具連貫性。

對於世界的創造，日本神話的描述比較獨特，因為在其他國家的神話中，世界通常是由一男性神創造，但在日本神話中，世界由男性神伊奘諾尊與女性神伊奘冉尊共同創造。而體現日本特色的神話傳說大多帶有濃厚的鄉土色彩，其中主人公不是森林中常見的狸，就是海裡的人魚，最具代表性的就是因幡之白兔。
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