科學發展月刊－第536期(106/08)

什麼是「科學」？就是對未知的不斷探索。遠的、大的如百億光年外的宇宙，細的小的如原子核內的構造……都看到了，但近在周遭的海洋中，卻有許多未曾造訪之處。歷史上的航海家，鄭和、哥倫布、麥哲倫，只是縱橫在大洋的表面上。海洋中陽光可穿透的有光層只有約200公尺，以下是黑暗、高壓的神祕世界。
　地球表面上，海洋比陸地所占的面積大得多，生物的物種有約94%是在海洋中。因為我們自己是生活在陸地上的，所以不易體會到海洋才是一個更熱鬧的舞台，許多精采的生老病死、悲歡離合的戲碼，發生在有陽光的淺海以及黑暗高壓的深海中，等著科學家去詳加了解。海洋的探索靠的是各種工具，因為其開發的成功，才能有今日的成果。許多利器的開發之初，往往有軍事上的需求，雷達就是一個顯著的實例，其研發的成功是建立在前輩科學家電磁學研究的基礎上的。潛水艇是功能優越的武器，不知在沒有戰事的需求時，是否可以加掛一些儀器，協助做深海研究的工作？各式的水下載具實際上都是小型的潛水艇。
　各種工具的性能越來越好，以多種方式取得的資料也越來越多，堆積如山。我們不知道什麼時候會用得到其中的哪一筆，要用時能否像在圖書館中檢索一般，把它找出來？這是一個很重要的課題。
　有一個基本原則是不會錯的，那就是海洋中的任何生物與化學系統，都該是動態平衡的循環系統，不歸之路的死胡同是不存在的。因此，不能寄望於海洋生物能為我們固定大氣中的二氧化碳，如果這是可能的話，過去的幾億年下來，大氣中早就沒有多少二氧化碳，地球表面上也不是現在的環境了。
　地球表面上有一個單向的有去無回的現象，就是在水的循環過程中，把陸地上可溶的鹽類帶向海洋，使海水中鹽分的濃度不斷增高。海洋中各種生物體液裡鹽的濃度與海水是平衡的。人類血液中鹽的濃度比海水低，那也許就是遠祖從海洋登上陸地時，海水中鹽的濃度吧？
　人們常用「海涵」形容包容量之大。海洋的確很大，但並非無限大，近來隨著科技的發達，顯得越來越小了。海洋汙染已是一個國際難題。如果能設法利用洋流把海漂垃圾收集起來，像在陸地上一般轉化為資源或能源，也許是一個值得思考的方向。海洋資源中漁獲是一個重要項目。但過度的捕撈已使許多物種瀕臨絕滅。孟子時代「數罟不入洿池」的觀念是否也該應用到已過度縮小了的海洋中呢？地球上絕大多數的物種既然是在海洋中，把「生物多樣性」這個大家所關注的議題擴及海洋，當然是甚關重要的事。
　小琉球是台灣唯一的珊瑚礁島嶼，那裡住著不少多采多姿的珊瑚礁魚類。附近居民只知道這些魚是可以捉來吃的，但可曾想到牠們都是有觀光價值的大明星？若能善加規劃，開發為一個國際性景點，這些居民的收益會提高得非常多的。焚琴煮鶴的事不能再做下去了。