秦啟翔 撰文

　　東沙環礁位在南中國海的北部，是海洋生物的重要棲息地，也是海洋生物多樣性的寶庫。為了維護這裡豐富的海洋生態與資源，東沙環礁於民國96年經內政公告成為我國第7座國家公園，也是第1座海洋型國家公園，肩負起保育及復育東沙環礁多樣生物及生態環境的任務。 東沙環礁國家公園成立至今已屆滿10年，在本處的經營管理之下，進行了許多生物相關的調查與研究，包括珊瑚、海草、魚類、甲殼類、螺貝類等，深入地瞭解我們所擁有的豐沛資源，也期許我們能夠完整記錄與保護這些生物。然而，在這麼多年的研究與調查之中，我們始終沒有針對美麗的軟珊瑚進行較為全面的調查，並探討這些與石珊瑚共同生活在一起的軟珊瑚的多樣面貌。但這也是因為全世界研究軟珊瑚所屬的八放珊瑚亞綱的專家屈指可數，相關的知識與技術較不普遍，參考資料闕如，使得要執行這類生物的調查研究及資料分析工作更加困難，更遑論出版專門的科學圖鑑書籍。 我們非常榮幸能夠與國立臺灣大學海洋研究所戴昌鳳教授共同完成這項艱鉅的任務。戴教授是全球在這個領域中的少數專家之一，透過他數十年來在珊瑚礁生物與生態系的調查研究經驗，耗費2年的時間，在廣大的東沙環礁海域搜尋各種八放珊瑚的蹤跡，發現了上百種的種類，並完成全球第一本針對熱帶海域八放珊瑚詳細分類的圖鑑，不但讓我們更加瞭解了東沙環礁的生物多樣性，同時也為未來相關的研究奠定了重要與深厚的基礎。我們也希望藉由這本圖鑑，能讓更多的人認識這種風姿綽約的海洋生物，進而愛護我們的海洋，關心我們的海洋。