疾病是屬於社會和文明的,而社會和文明是有歷史的,所以疾病也是有歷史的。
疾病事關每個人的生死,站在個人的角度,其重要性堪比整個世界。同理,疾病也是“社會”和“文明”的大事,疾病對人類歷史來說也是一件大事。文明創造疾病,疾病又反過來塑造文明,兩者相輔相成,往復迴圈。
日本知名病理史學者立川昭二通過追溯疾病與文明的進程,揭示了世界歷史與各類區域疾病、大流行病如何產生交會及其後續影響。那些全球歷史的轉捩點,其背後往往有某些疾病的身影。古希臘疾病、麻風病、瘟疫、梅毒、肺結核、大流感、霍亂、癌症……這些人人皆知的疾病,為何會成為影響全球的大災難?它們又對所處的國家和時代產生怎樣的影響?
這是一部在日本學術界久負盛名的疾病社會史著作,通過豐富的細節、資料與史料,描繪了令人畏懼的瘟疫和不斷困擾人們的新“疑難雜症”,並深入思考了疾病的根源及其對人類的意義。