導言
重要的是讓人相信你所說的都是事實，而非想像。——馬基維利
本書論述了在日常政治生活中的二十五條法則。它們適用於職業的政治家，但又不侷限於那些管理者，不侷限於那些汲汲於控制他人的普通「百姓」。即便是一個性格隨和、隨遇而安的人，在生活中也會遇到一心想擺佈你的惡棍、老闆、同事，甚至家人，如果你不聽話他們就要整你，其手段之熟練，如同政治老手所為。此時這本書就是不無裨益的了。
人們的生活無法脫離政治。人類是自然世界中最厲害的掠食者，控制是其終極目標。我們發明雨傘來控制自然，我們狂轟濫炸以征服別國，我們一直在尋求控制，一刻也沒有停止過。我們開車時比拼速度，購物時討價還價，時刻都在控制和保衛自己的空間——這正是政治的本質所在。
或許你想置身事外，不屑理會生活中的種種瑣碎。可如果你不懂得如何應付那些凡夫俗子，你的生活也會舉步維艱。你可以把它看作一堂現實生活中自衛課程。
本書闡述的法則源自十六世紀哲人兼史家馬基維利擬定的原則，其《君主論》一書被歷代政治家奉為聖經。本書會告訴你馬基維利對於人類行為有怎樣敏銳的洞察，史上著名政治家在政治生活中採取了何種謀略，以及可以應用於日常生活的經驗教訓。
很多人說自己討厭政治，但是政治對人們生活的控制程度超過一般人的想像。不管是爭奪餐館裡的好座位，還是爭取升職的機會，我們都在使用政治技巧以獲得成功。
CBS的真人秀《我要活下去》在二十一世紀初走紅螢幕，原因是它把政治的真實狀況呈現在觀眾面前。選手們被困在一個孤島上，他們縱橫捭闔，通過投票把對手一一逐出，最後只剩下一個人。在每一季的節目中，最後的贏家都是技巧最嫻熟的政客，這一點也不令人感到奇怪。
隨後出現了許多跟風的節目，它們的共同特點是在實質意義上，參與者的種種舉動最終都可以歸結為政治行為。這種現實題材的節目要向馬基維利尋求智慧。畢竟他被公認為世界上第一位現實主義的歷史學家，在他的時代，人們為了討好統治者，不惜編造謊言，神化他們的功績和德行。馬基維利不這麼做。他要尋找統治者奪取和維持控制權的真相。「我覺得最好論述事物的真實情況，而不是想像中的情況，」馬基維利寫道。
這裡要提醒大家，有時候這些法則透露的「真實情況」顯得是那麼冷酷無情，甚至是不道德的。不過，如果你想學會與人交往的技巧，學會區分真實的他人和你「想像中的」他人，你就有必要瞭解這一切。自然有別的書告訴我們應該怎麼去做。這裡我們只探討事實是什麼。
再想像一下人們開車時的表現。許多駕駛者的態度和氣、為人寬容，也有不少人粗魯討厭、盛氣淩人。不管他們在其他地方是怎麼表現的，記住一條：他們展現在公路上樣子才是真實的一面。如果你和這些粗魯的車主參加同一個派對，他們會裝出一副溫文爾雅的樣子。但是在他們的車子裡，在一個與外界隔離的環境中，他們才會展現真實的自我。
這些法則會幫助你認清身邊人的「真實的自我」。自然，本書也不可避免地成為那些試圖操縱這個世界的馬基維利主義者的參考手冊。
政治既讓我們感到厭惡，又給我們提供了娛樂。傑伊．萊諾（Jay Leno）在主持《今夜秀》的時候總要開一兩個政治玩笑。接下來的許多法則也許會讓你感到厭惡。理想的情況是，其中有一些會讓你覺得有趣。
的確，我們可以否定這些法則，這也是我們一貫的做法，但是它們終究描述了人類生活的「真實情況」。
前言
「馬基維利」致歐巴馬總統
總統先生，這本關於生存法則的書不錯，它是我將近五百年前作品的現代版，我希望表達一下對此書的賞識，如今您正在為下一任期部署計畫，我也趁勢評價一下您的政治技能。
正如《君主論》的致獻辭所說，我發現「我在自己的財物中最為喜愛和珍視的莫過於知識了——那是有關偉人事跡的知識，是我長期與現代事物接觸和終日研讀古書所積累起的知識」。
克勞福先生在《華府記者教你25條現實生活的生存法則》中，為普通人提供了一些基本行事法則，我對這些法則沒有異議，這位熱心腸的學生為我的作品背書，我自然受寵若驚。不過和他不同，我對權力的思考只針對統治者或爭取成為統治者的人。
儘管如此，我還是很讚賞克勞福先生為那些並非身處高位的人們在政治實踐上指明道路——有些人在工作中需要對付將他們玩弄於股掌的敵人，還有人面臨著在各種情況和人群之中取得權力的挑戰。克勞福先生做到了，既無浮誇激昂的語句，亦無輕盈魅惑的修辭。而這也一直是我的目標。
好了，言歸正傳。
總統先生，鑑於本書中的法則對您早年的白宮生涯很適用，我總結了三條極有針對性的。也許我的一些意見與其說是恭維，不如說是警告，但必須醜話在前，因為無論誰成為世界上最強大國家的政治舵手，都必定是政治藝術中熟練的實踐者。
祝賀您取得了初步的成功。不過在操持權力上，您還面臨著巨大挑戰，為了繼續成功之勢，您也許要做些調整。
「如果形勢需要，宜變通諾言」
克勞福先生在第8條法則中指出：「不知不覺地改變立場同時不被人發現是政治藝術中最難做到的。」在這個問題上，他不折不扣地援引了我的思想：「在遵守諾言對自己不利，或者之前做出承諾的理由現在不復存在時，一位明智的統治者不能、也不應當遵守諾言」
總統先生，對此事您已顯示出很強的理解力，並願意嘗試。在戰爭和社會改革的問題上，您常常不會完全兌現競選時的承諾，或者，您試圖兌現承諾時顯得躊躇拖拉，而這使您最熱心的支持者失去了耐心。
這條法則最大限度地抬高了您為自身形象付出的代價。您吃了苦頭，因為您不夠靈活應變。換言之，即二十一世紀的克勞福先生可能會用當地的口語說，你「陷得太深了」。
也許你的一個前輩是不錯的榜樣——柯林頓總統（或者叫他「比爾」，我相信他喜歡用這個親切的稱呼）。他是個極富才華的政治家，經常改變立場，卻能把代價降到最低。他採取的方法可以歸結為一個簡介的公式，對此克勞福先生在本章作了詳細的介紹：
※承認你必須要違背諾言。假裝遵守只會讓你陷入更加複雜的政治困境。儘量多道歉。給出有力的理由，說明導致你食言的因素是當初許諾時無法預見的。最重要的是，要讓那些你對他們許下諾言的人明白，改變當初的承諾對他們是有好處的。
「帶頭變革的人大多以失敗告終」
總統先生，您已通過自己艱辛的經歷，學到了克勞福先生的第15條法則。針對當權者的民粹情緒日益高漲，而您在那一刻掌權，必然要被迫放棄先前不合理的期待。
正如克勞福先生在本章中指出的，大多數情況下，適度的變化比激進的變革更可行。「變革令人不安，而重複令人厭倦，」他寫道，「避開這兩個極端，帶給人們一些變化，人們更有可能追隨你的領導。」
當然，總有人無理地要求激進變革，如未達目的便轉而反對。一位政治領袖必須維持平衡，尋求足夠的變化，同時保留足夠溫和的力量，防止激進勢力對自身權力造成威脅。
總統先生，進行一次真正的變革，需要遵循一定的技術。別把不成熟的想法公之於眾。瞭解保守人士喜歡採取的戰術優勢並設法削弱其力量。在憤怒和抵制情緒出現之前控制對話的局勢。
對於任何政權中的人來說，變革常常是誘人的，但在穩定的社會裡，一旦嘗試便知，人們其實並不像他們自己認為的那樣需要變革。一般來說，政權沒有被顛覆的危險，「戲劇性的變革」就只是一種修辭的手段。
「一旦衝突不可避免，就讓它來吧」
總統先生，在下面的第24條法則中，我們找到了合理的建議，可能對您有用。也許新官上任，總有些不確定因素，您在第一屆任期內，公開或私下都並未遏制政敵，也沒怎麼和他們對抗。
一個領袖，如未一貫嚴格運用自身地位所賦予的權力來施壓，就會做出很多不必要的妥協，而最壞的情況是，領袖成為了一隻跟屁蟲。
很多政客反對您，他們態度頑固。這清楚地表明，衝突是無法避免的。不要延遲衝突，至少要澄清在談判中哪些是您不會讓步的，否則會助長對方的氣焰。
執政當中，不管國內還是國外的問題，都不斷考驗著您的底線。挑起本可避免的衝突卻於己無益，或者採取不妥協的姿態卻沒有意願和能力堅持到底，都是不明智的。
克勞福先生在本章坦率地提出建議：「明知會遭到反擊就不要去招惹。但在迫不得已時要果斷地先發制人。」
*尼可洛．馬基維利（Niccolo Machiavelli, 1469-1527），義大利哲學家、外交官、劇作家，文藝復興時期在佛羅倫斯擔任公職，被視為現代政治學的奠基者之一。
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