緒論:社交媒體與新聞業 ◎羅世宏
短短不到十年的時間,社交媒體如水銀洩地,已滲透到在全球各地越來越多人的日常生活當中。重度使用臉書(Facebook)的年輕世代被稱作「讚世代」(Generation Like),而政治選舉則已被稱作是在社交媒體上進行的「臉書選舉」(The Facebook Election)(Smith, 2014)。
這一切都出乎所有人的意料之外,就連發明「網路空間」(cyberspace)一詞的科幻小說家威廉‧吉布森(William Gibson)也失算。他一再超前時代地預示了「大數據」(big data)和「真人實境秀」(reality TV shows)等現象的興起,也領先世人構思出數位化的當代日常生活充斥著「時時刻刻的監控」(constant surveillance)。此外,他還預見因為數位化媒體的滲透而形成的一種揮發性極高、瞬間即逝的「漫長當下」:因為「當下」的瞬逝,故而也不再有「未來」,「當下」於是變成一種無邊無際、特別漫長的狀態(eternal now 或the Infinite digital now)。但,一向這麼洞燭機先的他最近坦言:自己未曾想像到,臉書這樣的社交媒體竟然會在這個時代發展得如此繁榮(Schulson, 2014)。
根據公佈的財報,臉書的營收大多來自廣告:2009年占98.3%,2010年占94.6%,2011年占85%,2012年占84%。自2007年至2012年,臉書的利潤大約是7.2%的年增長率,獲利金額從2007年的1.38億美元,增加為2011年的10億美元。除了獲利增長速度驚人之外,2012年上市後的股價更是一飛沖天,市值已衝破2千億美元,成為世界上資本最雄厚的企業之一。
臉書獲利大爆發的原因當然是用戶激增:2009年3月的1.97億,到了2012年12月,已增加為10億6千萬!而根據臉書2014年第一季度公佈的資料,臉書使用者人數已達12億7千6百萬人,超越印度的12億4千萬人口,正式宣告成為世界的「第二大國」。
臉書的興起和稱霸全球,只花了十年不到的時間。對已經超過12億的用戶而言,儘管又愛又憎,卻已經到了幾乎離不開臉書的地步:雖然不少人痛恨臉書,但一旦成為經常使用臉書的「臉友」(Facebooker),也就很難再離開它,因為人們確實需要一個好用的社交網路。
臉書創辦人馬克‧祖克伯(Mark Zuckerberg)年紀輕輕,已經是世界巨富,除了他的個人努力和時代機遇,而且臉書的各類服務也確實滿足了當代每個人社交分享的剛性需求,但這位創辦人和他的公司的成功法寶無他:每一個臉書用戶的免費和甘願勞動(free labor),以及將每個人的個人隱私資料商品化為商業資產。每一個臉書使用者在享受社交網路帶來愉悅的同時,其實也是在為臉書作出無償的勞動。令人憤怒的是,隨著這家公司成為最多人使用的社交網路,它也更加惡劣地任意修改隱私條款,更肆無忌憚地從用戶的免費和甘願勞動中獲取暴利,更別說這家公司也是斯諾登(Edward Snowden)此前所揭露的配合美國政府秘密監控公民的共犯之一。
社交媒體在兩岸三地捲動風潮
不只臉書,各類社交媒體帶來的熱潮也湧向兩岸三地。根據中國互聯網絡信息中心(CNNIC)2014年1月發佈的第33次《中國互聯網絡發展狀況統計報告》,截至2013年12月,中國網民規模已達6.18億,其中手機網民規模達5億,在各國網民人數排名中穩居全球第一。但值得注意的是,微博在2013年出現轉折,用戶規模和使用率均不尋常地出現銳減的現象:截至2013年12月,中國微博用戶規模為2.81億,較前一年底減少了2783萬,降幅達9.0%;微博用戶減少之外,中國大陸微博用戶的活躍度(使用率)也同樣大減為45.5%,較前一年底降低了9.2%。但在同一期間,另一個新興社交媒體「微信」(weChat)的用戶則在持續增加,而大量出現的微信公眾帳號的影響力也不可小覷。
規模較大的新浪微博在2009年11月3日啟用,在啟用的一年之內,註冊使用人數即達到數千萬人之多,每天產生的消息量多達300萬條,後來則更劇增至每天約有1億條微博內容被發佈和流通。更值得注意的是,微博在社會輿論上動見觀瞻,擁有中國大陸話語權力最大的一批用戶,包括娛樂明星、企業名人高管、公共知識份子及媒體人。除了中國大陸網民之外,台灣註冊成為新浪微博用戶的人也逐漸增多,特別是一些明星。截至2013年6月底為止,中國大陸女星姚晨在新浪微博的粉絲人數已高達4,800萬。雖然名人的粉絲人數不等於活躍用戶,但這還是意味著當他們發佈任何訊息時,可能會有多達千萬以上的人看到,其影響力可能已不下於傳統的大眾媒體。
新浪微博不是最早、也不是唯一的社交媒體平台。早在2007年5月12日,中國大陸的第一個模仿推特(Twitter)的微博網站「飯否」上線;接著,另一個模仿推特的微博「嘰歪」也上線。但在2009年7月7日以後,飯否、嘰歪等中國大陸早期微博網站相繼被官方要求停止營運,或與飯否被用於傳播有關新疆「七五事件」的消息有關。同樣地,來自境外的社交媒體平台推特和臉書也從此在中國大陸被禁用,至今尚未解除被封鎖的狀態。
目前中國大陸規模較大的幾個微博網站都是在2009年年底以後陸續設立的。2009年11月3日,新浪微博正式開通上線,成為最早由商業門戶網站推出的微博,開始掀起中國大陸的微博熱潮。緊接著,2009年12月,搜狐微博正式上線。2010年1月,網易微博上線。2010年4月,騰訊微博上線。由於微博的熱潮,2010年更被稱作「微博元年」。
微博在用戶可以通過網頁、手機或iPad發佈消息、轉成圖檔的「長微博」或上傳圖片/視頻。使用者間通過互相關注、私信、或@對話等方式互動。和推特一樣的是,微博限制用戶每次只能發佈140字以內的訊息,但由於漢字的訊息量遠超過英文等西方拼音文字,140個漢字已足以傳遞一則新聞的所有元素(包括5W1H:What, Where, When, Why, Who, 和How),因此它可能比推特在西方世界更可能扮演新聞媒體的角色,而這對主流媒體和言論自由受到黨國嚴格控制的中國大陸而言,微博更能發揮另類新聞媒體的作用,而且它的「公共性」色彩更強烈,使用者的公眾表達需求更強烈,也更可能介入公共議題和公共事件。
在使用人數大幅成長之後,微博在中國大陸也開始成為重要的新聞傳遞或轉發的管道。2010年8月,甘肅舟曲發生土石流災害,網民在第一時間於新浪微博直播災情,並轉發至其他網站。影響所及,影響所及,中國大陸官方一改過去對待微博的消極態度,轉而積極利用微博。許多政府機構也開始設立微博帳號,對外發佈並企圖引導網絡輿論。
一時之間,各界對於微博改變中國有著相對較為樂觀的期待。前《南方周末》首席評論員笑蜀即曾在2010年即指出,以微博等網路工具驅動的公民圍觀,代表的是一種有可能「改變中國」的關注力量,也是一種「來自普通人的漸進革命」。他指出,「圍觀個案有其積極意義,最大意義在於啟蒙,即從根本上改變普通人對公共事務的冷漠,把圍觀變成最大規模、也最有效的公民訓練場。」雖然他承認圍觀個案有其侷限,無以指引整個政治社會體制的變革,但如果圍觀個案發展到一定程度,未必不可能促成「體制上的變革」,要求根本地杜絕因體制不健全導致的社會悲劇。
在當時中國大陸的社會脈絡下,透過微博關注社會事件和公共議題,的確也激發出各種有創意的、另類的公民行動,包括「草泥馬」(意指在網路上表達對政治社會體制不滿的異見者)、「散步」(無組織的自發性遊行)、「同城飯醉」(在集會結社限制下的另類公民社會串連活動)到「圍觀」(透過微博等網路工具對社會世紀和公共議題的集體關注),確實是不可小覷的力量,也逐漸蓄積一股可能改變中國大陸的社會潛在力量。
中國大陸傳播學者喻國明也曾指出,微博是最看重內容、最輕忽發言者政經地位的媒體;微博在中國大陸已具有一定政治和社會功能。越來越多的中國大陸民眾知道,「真相只在微博上出現」(羅印沖,2011)。