音樂在二十世紀初之後發生了一次劃時代的劇變:勳伯格與斯特拉文斯基等作曲家在十九世紀寫下的作品,從問世以來直到當時對於人們仿佛從來都還是“新音樂”。應當如何接受這些作品,如何理解音樂的這次劇變,如何面對貌似混亂的諸多流派,如何將音樂看作社會與時代的一部分,阿多諾在本書中給出的答案有力,也有著強大且持續的影響力。
直至今日,對於思想界為二十世紀上半葉音樂的發展史構建出的圖景,以及二十世紀上半葉音樂的接受史來說,起到決定性影響的除了二戰後的國際政治格局,依然是德奧思想家們在二十世紀中期所寫下的一系列美學論著,而這其中重要、具奠基性的無疑是阿多諾的《新音樂的哲學》。