《鹽鐵論》是我們了解漢代學術思想的重要作品,書中的民間學者(賢良與文學),一如司馬遷般,也是在老百姓的生計上考量,大肆批判國家的干預行為,痛斥政策導致民不聊生,背離人民,言語中或多或少地傾向自由主義,他們追憶文帝的無為而治,認為政府應減少管制以及干預行為,反對官營工商業,提倡國家應減少不必要的管制,強調不應與民爭利,以此譏諷當朝的干預主義。
「君子懷德,小人懷土。賢士徇名,貪夫死利。」
「藥酒苦於口而利於病,忠言逆於耳而利於行。」
「任能者責而不勞,任己者廢而無功。」