共 西方社會學經過百年的發展的第一大階段，幾種主要社會學取向的理論與方法論基礎基本上得以確立，實證、詮釋、批判三大社會學傳統初步形成。這一時期發展的成果，既為後來的發展提供了前進的新起點，又為後來的發展積蓄了豐富的思想源泉。以後的社會學家們總是不斷的回到這個階段的大師們那?來尋找思維的靈感。至於第二大階段，則以派深思對先前各派社會學取向的嘗試性綜合為起點，最後以社會學理論的分化為終點。第三階段以實現不同社會學流派之間的溝通和綜合為特徵。而本書所提要的著作，主要以社會學理論方面的代表性著作為主，在縱向上，包括基本理論研究和具體的經驗研究以及處於這兩者之間的中層研究;從橫向上看則包括了城市社會學、農村社會學、經濟社會學、政治社會學、文化社會學、教育社會學、人口社會學、家庭社會學、發展社會學等數十個分支領域。本書共提要代表性著作四十餘部，可謂西方社會學的菁粹，盡在於此。
本書的作者群皆為當代精研社會學理論的菁英,他們是:李建立、周武彪、郭建如、焦永剛、胡宗澤、張西平、李小兵、程志民、韓亦、李猛、鄭一明、繆傳忠、厲以宗、趙立濤、宋秀卿、夏春林、李潔文等。
