推薦序一
讀史，讓我們知道何謂「進步」
本書是知名歷史學家威爾．杜蘭的經典著作《世界文明史》的最終結論，在三十多年前就已完成。
他在本書中毫不留情敲醒了人類的自大：即使現代交通工具時速可達2,000英里，我們還是兩隻腳穿著長褲的猿猴。
我認為，上述這段話是本書，甚或說是全套《世界文明史》的基本出發點。威爾．杜蘭將我們拉回「以生物法則重新檢討人類歷史」，相對於晚近的顯學「大歷史」，又多開啟了一扇讀歷史的窗子，讓歷史不再只是帝王、將相與戰爭。
雖然本書完成至今已三十多年，但是威爾．杜蘭對文明史的獨到見解（中國語言學家季羨林教授對他推崇備至），卻一直被「人是地球的主宰」的主流思想刻意漠視。但可堪告慰的是，威爾．杜蘭並非第一個有此獨到見解，且被刻意漠視的哲學家。中國的先秦哲學書《列子》就有如下一個寓言：
齊國貴族田氏大擺流水席，來了上千食客，珍饈滿桌，有魚有雁，田氏感嘆的說：「老天對人類真是太好了，繁殖五穀，生育魚鳥，以供人享用。」眾食客聞言附和：「是啊！是啊！」
另一貴族鮑氏的小孩年僅12歲，也在席間，他趨前對田氏說：「不是大人講的那樣吧，天地間萬物與人類並存，類無貴賤，完全看智慧高低、力量大小，相制相食（生存競爭、物競天擇），並沒有誰為誰而生。如果食物是為人類而生，那麼蚊蚋吸人血、虎狼食人肉，也是人類為蚊蚋、虎狼而生嗎？」（《列子．說符》）
這一則寓言「埋」在典籍之中兩千多年，也是被「人為萬物之靈」的主流思想刻意漠視，中國的列子對美國的威爾．杜蘭應該有知音之感吧！
人類的災難早有預警
「生物法則」最令人驚嘆於杜氏之先見的，是他在書中寫到：「人類的歷史是浩瀚宇宙的一個小點，它給我們的第一個啟示是『戒慎恐懼』，隨時隨地都可能有顆彗星太靠近地球，……讓居住其中的人和所有物種一起同歸於盡。」
「歷史受地球的地質所影響，日復一日，……有些城市就此沒入水底，沉陷的教堂敲起輓鐘……人類生活在其中，其驚險程度有如伯多祿走向步行海面的基督。」我在寫這篇推薦序時，正好是日本發生世紀大海嘯之刻。而杜氏卻在三十年前就已發出了警語。
回歸到生物法則之後，人類應該更謙卑的對待地球、對待萬物，當然也包括對待周圍的弱勢族群。
貧富差距問題的省思
杜氏也點出了羅馬帝國滅亡的原因，原來蠻族之所以能入侵羅馬，是因為之前羅馬軍隊的戰士多半為農夫，他們吃苦耐勞願意為保衛土地而戰，但後來廣大的土地為少數人所有，原本吃苦耐勞的農夫成了在土地上無精打采的農奴。看看《莊子》的寓言：
東野稷向魯莊公展示駕馬車的技術，只見馬車進退自如，車輛在地上壓出的軌跡，直得像木匠畫出的墨線；馬匹左旋右轉，輪跡像圓規畫的一樣圓。魯莊公直誇好，認為這已經是駕車技術的極致了。魯國大夫顏闔說：「東野稷的馬車就要翻了」，不一會兒真的翻車了，莊公問顏闔：「何以知之？」顏闔說：「他的馬已經力竭，仍然驅策不停，怎麼可能不翻？」（《莊子．達生》）
對馬尚且不應窮竭其力，何況對人。看看北非、中東發生的「茉莉花革命」，再看看杜氏在書中寫的：「美國……已逐漸拉大了人與人之間財富的距離，目前（1968年）最富者和最貧者之間的差距，是自羅馬帝國以來最大的。」美國人大可以慶幸美國並沒有發生如杜蘭所言：「來場革命，導致均貧」。但美國的主政者難道可以不反省：中東發生革命的，大都是親美政權，孰令致之？而相較於1975年的美國，今日中國貧富之懸殊，北京政府難道不應該也有所警惕？
對人類有利才是好
威爾．杜蘭這本書的最大啟發，是將哲學思想灌注於史學之中，在他的觀念裡，「保守是對的，創新也是對的；科技有好的，也有壞的。」重點在於這些造就了文明，文明製造了新種族（而非種族製造文明）。而一個種族的成功或失敗，正在於他們在每一個關鍵時刻，選擇（或不選擇）某一種科技創新。《墨子》的寓言：
公輸子（即魯班）用竹木削成了一隻鵲，可以飛在天空三天不落下來，公輸子自認為手藝極致高超。
墨子對他說：「你做這隻鵲還不如匠人做車轄（固定車軸的插梢）。他只用3寸木料就能承受50石的重量（1石為120斤，50石為6,000斤），所以做事要對人有利才叫做巧，對人無用就叫做拙。」（《墨子．魯問》）
我不知道目前世上，有沒有不用燃料，就能飛行三天不落地的玩意兒，如果有，那真是太可惜了，因為居然沒能發揚光大。這個故事的重點在於，當時的中國人沒有選擇公輸班的「鵲」，而選擇了每個人都用得上的「車轄」，也就是揚棄創新，而選擇了保守。威爾．杜蘭的史觀同樣也是「對人類有利才是好」，在他眼中，「對環境的控制增加了，才叫做進步」這句話今日聽來確是警世鐘聲，但卻被刻意漠視了三十多年。
所幸時間仍不嫌遲，人類還來得及與地球環境修好，前提則是揚棄「人為萬物之靈」的價值，重新以「生物法則」為思考原點。這應該是本書的最大意義。
歷史評論家／公孫策
推薦序二
究天人之際，通古今之變的一本書
從高中時起，我就喜歡讀威爾．杜蘭的著作，當時只讀他的哲學入門書《哲學的趣味》和《哲學的故事》二書。他寫哲學家的生平寫得生動有趣，寫哲學家的思想，淺顯易懂而有條理。讀威爾．杜蘭的著作，是一種愉快的生命享受。
後來我又買了一套幼獅文化公司出版，由威爾．杜蘭寫的《世界文明史》，這是一部包羅萬象的人類思想史。很難想像世間有人學識能夠那麼淵博，又把古今哲人的思想和人類歷史的演變，寫得那麼深入淺出，栩栩如生，有趣而充滿了哲理。
我有空就抽出一冊來讀，大女兒在國外讀書，我也特別買一套送給她。她讀翻譯書不過癮，又花錢買了一套原文版。後來幼獅文化公司因為版權取得原因，無法再繼續發行，十分可惜。
歷史家司馬遷告訴我們，知識分子的最高境界是「究天人之際，通古今之變」。威爾．杜蘭是我們這個時代，「究天人之際，通古今之變」的典型代表。他對人類全部文明史如數家珍，更難得的是，具有像寫《歷史研究》的湯恩比，以及寫《西方的沒落》的史賓格勒一樣，對人類的歷史和文明，有整體的洞察和睿智的觀點。
字裡行間，充滿令人深思的雋語
他有學究般的考據史料功力，卻非學究般的「下筆千言，胸無一策」，他的著作在字裡行間，常常有令人深思的警言雋語，就像法國思想家帕斯卡（BlaisePascal）、文學家蒙田（Michel de Montaigne）及群眾運動學家賀佛爾（Eric Hoffer）的著作一樣，處處有思想風格獨特的嘉言。
本書是作者《世界文明史》的最後一冊，也是作者對人類文明智慧和歷史觀察的最後心得結晶。我們如果不能讀完全部的《世界文明史》，至少也應讀這最後一冊，因為這是威爾．杜蘭研究文明史的結論和最終智慧。
在本書中，他上自天文，下至地理，中通人事，包羅萬象的探討人類的一切事物，包含種族、心理、道德、宗教、政治、經濟、戰爭、人性等。我們常在他綜觀人類歷史後，對文明有著與流俗不同的觀點，而低迴不已。他不盲目讚揚民主政治，他對生育率高可以改變歷史舉證歷歷，他認為和平是不穩定的均勢，只能在弱服強或權力相當之下才能維持，這些觀點，都能對現階段的臺灣帶來極大的反省和啟示。
渴望知音，不是企求信徒
最後，我特別要提醒讀者，跪著的人，無法平等思索，不能真正了解威爾．杜蘭。所以不要以崇拜之心來看這本書，而應以「與朋友對話」的平等態度來讀。你不是來接受觀點的，而是要在他的觀點中，尋求當今的啟示。須知，如果你只是威爾．杜蘭的信徒，你絕對不是威爾．杜蘭的朋友。威爾．杜蘭不是神祇，他是一個人道主義者，他只渴望知音，而不是企求信徒。
知名律師／蕭雄淋
推薦序三
讀歷史，培養思考能力
威爾．杜蘭花了50年的時間完成《世界文明史》這本鉅著，而此書則是該鉅著的結論。從書中的章目與內容，可以窺知作者將自身觀察歷史發展的想法，設定了地球、生物、種族、人性、宗教等角度來探討，並以中外歷史的發展來支撐、論述其觀點。
舉凡過去發生的事都可以成為歷史，學者也只能挑選感興趣，或是有意義的事件加以描述，這就構成了今日大家所熟悉的「歷史」。我們或許沒有時間研究歷史，也沒能閱讀完威爾．杜蘭十多卷《世界文明史》的鉅著，但當我們想要了解世界文明的特色時，本書提供了世界文明簡要的發展脈絡。
當然，此書的論點是威爾．杜蘭於1970年代提出，隨著歷史研究成果的累積，有些論點或許有討論的空間，然正如作者在第一章開宗明義指出，我們得有「歷史是片面」的認知，並暫且安於目前的臆測，同時，他也希望讀者，能從歷史中學會耐心的等待現實，並尊重彼此的歧見。因此，讀歷史並非要強記所謂的知識，而是要從過去的故事中培養思考的能力，以及培養尊重不同意見的態度。
以「社會主義的歷史歸宿」這一章來說，作者舉了古今中外歷史的一些例子，說明以往的歷史中曾有「社會主義的實驗」，例如從蘇美人、巴比倫，以及托勒密王朝以政府的力量管制經濟，並討論了控制經濟的後果及影響。此外，作者也描述漢武帝、王莽、王安石的措施，來討論中國歷史上政府控制經濟的結果。最後，作者述及蘇聯共產政權的發展，以及共產主義與資本主義對彼此的恐懼，使兩者之間的發展越來越近。
過往，像天堂一樣遼闊
就歷史研究的角度來說，「社會主義」的名詞或許有固定的使用範疇，上述的歷史發展是否為「社會主義的實驗」，可以再議。但這一章的論述方式，凸顯作者先觀察世界文明的發展，再提出幾個歷史發展的重要角度，並試圖從這些角度出發，歸納出歷史發展的脈絡。
威爾．杜蘭這樣觀察歷史，提出個人的見解，並希望藉由歷史來理解現在，這些都是本書所要傳遞的重要觀念，也是作者試圖要告訴讀者的概念：讀史的重要意義，是要將「過往」視作「像天堂一樣遼闊的空間」，而個人可以從這片遼闊的空間中，建立起每個人的歷史理解。
高中歷史老師／陳惠珠
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