芙蘿拉－安妮．史提爾

三個傻子

從前從前，有個農人和他太太養了個女兒，那時的人沒有當今這樣聰明。她是個漂亮的姑娘，有個年輕鄉紳遠行回鄉之後，開始追求她。
每晚，這位鄉紳都會從自家宅邸散步到農舍來吃晚餐。每天晚上，那個女兒都會到地窖去盛蘋果酒配晚餐。
於是有天晚上，她到地下室取蘋果酒，像平日那樣轉動龍頭，湊巧仰頭看到天花板上一把大木槌卡在樑柱上。
那把木槌一定在那裡很多年了，因為上頭蓋滿了蜘蛛網，但不知怎的她從未注意過。她開始想到那把木槌在那裡有多危險。
「要是，」她想，「要是他和我結了婚，要是我們生了個兒子，要是他長大成人，要是他跟我一樣，下樓來取蘋果酒，要是木槌掉在他腦袋上害死他，該有多可怕啊！」
語畢，她放下手中的蠟燭，坐在酒桶上哭了出來。她哭了又哭，哭個不停。
在樓上的那些人開始納悶，她拿個蘋果酒怎麼要這麼久。一陣子以後，她母親下樓到地窖來看看她怎麼了，發現她坐在酒桶上，痛哭流涕，蘋果酒流得滿地都是。
「我的老天！」她母親嚷嚷，「到底是怎麼回事？」
「噢，媽媽！」她邊啜泣邊說，「都是那把可怕的木槌啦。要是他跟我結了婚，要是我們生了個兒子，要是兒子長大成人，要是他跟我現在一樣下樓來盛蘋果酒，要是那把木槌掉在他的腦袋上害死他，那多可怕！」
「老天！」母親說，在女兒身邊坐下，哭了起來，「那多可怕啊！」
母女倆坐著哭了又哭。
一陣子之後，她們遲遲未歸，農人開始納悶出了什麼事，下樓到地窖去，發現母女並肩坐在酒桶上，哭得肝腸寸斷，蘋果酒流得滿地都是。
「哎呀！」他說，「到底是怎麼回事？」
「看看上頭那根可怕的木槌，老爹，」母親嗚咽著說，「要是我們女兒嫁給她心上人，要是他們生了個兒子，要是他長大成人，要是他像我們這樣，下樓來盛蘋果酒，要是那把木槌掉在他的腦袋上害死他，那多可怕啊！」
「真的好可怕！」父親說，在妻女身邊坐下，跟著失聲痛哭。
年輕鄉紳在樓上遲遲等不到晚餐，最後失去了耐性，下樓到地窖來，親自看看他們在忙什麼。他發現三人肩並肩坐在酒桶上哭泣，雙腳泡在蘋果酒裡，因為地板淹滿了酒。他的頭一個動作，就是跑過去將酒桶龍頭關起來，接著說：
「你們三個是怎麼回事啊？坐在那裡哭得跟嬰兒一樣，任由好蘋果酒流滿了地板。」
他們仨異口同聲說：「看看那把可怕的木槌！要是你和我／她結了婚，要是我們／你們生了個兒子，要是他長大成人，要是他下樓到這裡來，像我們這樣要盛酒，要是那把木槌掉在他腦袋上害死他，那有多可怕啊！」
接著年輕鄉紳爆笑出聲，笑到最後都累了。可是最後他朝木槌往上伸手，把它拉出來，安安穩穩放在地板上。他搖搖頭並說：「我過去雲遊四方，從沒見過像你們三個這麼傻的傻瓜。我可沒辦法跟全世界最傻的其中一個傻瓜結婚。所以我要繼續上路，要是碰到比你們三個還傻的傻瓜，我就會回來成親──要不然就不了。」
於是他向他們道別，再次踏上旅程，留他們三個人哭得撕心裂肺，這次是因為婚事告吹！
這個年輕人走得又遠又快，但從沒碰到更傻的傻瓜，直到有一天，他恰好經過一位老婦的木屋，茅草屋頂上長了些草。
老婦卯盡全力，用棍棒趕牛，逼牛爬上木梯到屋頂吃草。但這可憐的東西怕死了，根本不敢上去。接著老婦試著軟言相勸，但牛依然抵死不從。從來沒人看過這番景象！牛越來越慌亂、越來越固執，而老婦越來越火大。
最後，年輕鄉紳說：「妳自己爬上扶梯，割了草，把草丟下來給牛吃，這樣比較輕鬆吧。」
「最好是，」老婦說，「牛想吃草就自己割。那個蠢東西到上頭會很安全，我會用繩子繞住牠脖子，把繩子穿過煙囪，繩子的另一端繫在我的手腕上，這樣我洗衣服的時候，要是牛摔下屋頂，我就會知道。所以管好你自己的事就好，年輕人。」
過了一陣子，老婦靠著哄誘加打罵，終於將牛趕上了扶梯。牛到了屋頂之後，她在牛脖子上繞了條繩子，將繩子投下煙囪，將繩子另一端繫在自己的手腕上。接著她去洗衣服，年輕鄉紳繼續上路。
他沒走多遠，就聽到一陣可怕至極的喧囂。他策馬疾馳回去，發現那頭牛掉下了屋頂，被脖子上的繩索勒死，而牛的重量扯著老婦的手腕，將老婦拉上煙囪。結果她卡在煙囪一半的地方，被煙灰悶死了！
「那是一個更傻的傻子，」年輕鄉紳說，繼續上路，「所以現在還缺兩個！」但他遲遲沒找到。某天深夜，他抵達一間小小客棧。客棧住滿了人，他不得不跟另一個旅人共用房間。跟他同住的是個令人愉快的傢伙，兩人社交了一番，各自在床上睡得很安穩。
但是，到了隔天早上，他們更衣打扮時，那個陌生人卻小心翼翼將褲子掛在高腳櫃的圓形把手上！
「你在做什麼？」年輕鄉紳問。
「我在穿褲子。」陌生人說，語畢，就走到房間另一端，先助跑一下，然後試著跳進褲子裡。
可是他沒成功，於是重新助跑，再試一次，又試一次，再三嘗試，直到渾身熱燙，心亂如麻，就像老婦面對不肯上梯的牛一樣。於此同時，年輕鄉紳簡直快笑破肚皮，因為他這輩子從沒見過這麼滑稽的場面。
陌生人弄得滿頭大汗，先打住動作，用手帕抹抹臉。「儘管笑吧，」他說，「可是世上最不好穿的就是褲子了。我每天早上都要花快一個鐘頭，才能順利穿上。你都怎麼穿？」
年輕鄉紳笑到難以自已，但還是勉強示範穿褲子給對方看，陌生人無比感激，說他從沒想過可以這樣。
「所以那個，」年輕鄉紳自言自語，「是第二個更傻的傻瓜。」他走得又遠又快，卻一直沒找到第三個。在一個明亮的夜晚，月亮高掛頭頂，他來到一座村莊。村莊外頭有個池塘，一大群村民圍著池塘。有些拿著乾草叉，有些舉著掃把，全都忙得不可開交，大聲叫喊，對著池塘又耙又叉又掃。
「怎麼了？」年輕鄉紳跳下馬要幫忙，「有人掉進池塘了嗎？」
「欸！不是，但也夠嚴重的了，」他們說，「你難道看不出月亮掉進池塘了嗎？我們怎樣都撈不出來。」
說完又開始忙著又耙又叉又掃。年輕鄉紳噗哧大笑，說他們都是些傻子，根本白費功夫。然後要他們望望頭頂，圓圓的月亮高掛天際。但是他們堅決不肯，怎麼都不相信自己在水裡看到的只是倒影。當他堅持自己的說詞，他們便開始狠狠辱罵他，威脅把他丟進池塘。於是他以最快的速度再次上馬，留下他們繼續耙叉掃。說不定，他們到現在還在那裡忙著呢！
可是年輕鄉紳自言自語。「世界上的傻子原來比我想的多。所以我要回去娶那個農人的女兒。她沒比其他人更傻。」
於是他們就結婚了。如果他們後來過得不幸福不快樂，那也跟三個傻子的故事無關。

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