《山海經》共十八卷,其中《山經》五卷、《海經》八卷、《大荒經》四卷、《海內經》一卷。《山海經》被譽為“上古時代百科全書”,它主要是以歷史地理資訊為基礎,以自然物產、人文萬象為延伸的上古中國人眼中的整個世界。其中《山經》主要記錄了上古山脈所在、水源所出以及各地草木、鳥獸鱗甲、礦產的分佈情況,《海經》、《大荒經》及《海內經》 多記海內外奇人怪物, 並涉及一些種族、部落的地域和來源。此外,《山海經》還是一部上古神話總集,今人耳熟能詳的夸父追日、女媧補天、精衛填海等神話人物與故事均出自此,不啻一本中國人的創世之書。
本版《山海經》以哈佛大學圖書館珍藏的明萬曆時期刊刻的十八卷本《山海經》(郭璞注,蔣應鎬、武臨父繪)為底本,並參校其他權威版本,再經若水古社長期編校打磨,專精謹嚴,原貌盡現。
為方便讀者“直讀”,本書採用原文、譯文雙欄對照形式,讀者可在一遍遍“不求甚解”地流暢閱讀中輕鬆學習、自然領悟。同時,每卷開篇均有內容導讀,讀者可先睹整卷全貌,建立宏觀認識。文中所涉動植礦物、神仙異獸、山脈水道、歷史地理、神話傳說等知識點更有詳注精解及生僻字注音,一卷在手,輕鬆收穫抽絲剝繭的古文閱讀輕快感。
收錄一百多幅明代畫家蔣應鎬、武臨父所繪《山海經》古版插圖,便於讀者直觀臨桂中國古人眼中瑰麗多姿的神話世界。同時,更對比性附加三十余頁創作於16世紀歐洲文藝復興及17世紀日本江戶時代的華麗彩繪,用以直觀再現數百年前東西方眼中的奇幻中國之異同,為讀者豁然拓寬一個回望華夏上下五千年的獨特視角。