母親死後,肯尼科特決心開始學習巴赫偉大也最複雜的作品《哥德堡變奏曲》,希望從中探尋音樂的意義,乃至生命的意義。母親一生鬱鬱寡歡,對待子女尖銳、刻薄甚至歇斯底里。然而在死亡降臨之後,回顧她的一生,她是否曾被家人真正了解?練習《哥德堡變奏曲》的過程充滿艱辛,它以超高的難度挑戰演奏者的自信,同時在情感上讓人不得不直面意識最深處、最私密、最孤獨的自我。肯尼科特將他應對悲慟與練習樂曲的經歷寫成了這本《復調》,不斷探索並試圖回答兩個至關重要的問題:怎樣才算認識一首樂曲?怎樣才算了解一個人?
菲利普·肯尼科特(Philip Kennicott)藝術評論家,古典音樂評論家,普利策獎得主。肯尼科特1988年畢業於耶魯大學,獲得哲學學位。1999年加入《華盛頓郵報》,現任首席藝術與建築評論家。2000年和2012年,他曾兩次入圍普利策獎決選,2013年獲普利策獎批評類獎項。肯尼科特還曾任《底特律新聞》和《聖路易斯郵報》的首席古典音樂評論家,併為《留聲機》《歌劇新聞》等刊物撰寫關於古典樂的文章。