2017年夏,英國倫敦大學學院的科學家從菲力浦·鮑爾的肩上取下一小塊組織,用這些組織的細胞開展了一項特殊的實驗。8個月後,這些細胞發育組裝成了一個迷你大腦:細胞的種類不僅從皮膚細胞轉變成了神經元,而且細胞之間還形成了大腦中那樣的神經連接,能夠傳遞神經信號。
隨著幹細胞、基因編輯、體細胞克隆、組織工程等技術的發展,這類看似只可能出現在科幻小說中的情節正在或即將成為現實。在《如何製造一個人》中,菲力浦·鮑爾回顧了人類認識和改造生命的歷史,並引領讀者去領略這一領域當今前沿的進展:創造各式各樣的迷你器官並把它們組裝起來;用豬作為器官工廠,生產可供移植的;通過3D列印的方法列印組織甚至器官;見證中國科學家創造出世界上首例體細胞克隆猴……
在增進人類對生命的理解的同時,這些領域的科學進步也在塑造著文化和社會。從小說《弗蘭肯斯坦》到《美麗新世界》,從電影《駭客帝國》到藝術作品“豬的翅膀”,作者引用文學、藝術、電影等諸多領域的例子,展示了科學是如何影響文化和社會風潮的。