前言
我們現代的許多觀念，如果不從它們的神話學（Mythologie）背景去看，是無法理解的。要了解我們的文化，甚至是人類本身，神話學的探討是不可或缺的預設。例如說，佛洛伊德認為神話是個人潛抑的願望的表現；對於榮格而言，神話是集體潛意識的開顯，表現各種基本的人性經驗。神話的觀念如何塑造我們的日常語言，也顯示在「德語日常用語裡的神話（Mythos）→日常用語」這個關鍵詞有關的800個辭彙（動詞、名詞、形容詞）。
和「埃爾貢」（?rgon）（【希】「作品、行為」）相反，M?thos（【希】「話語、談話」）是一種故事。有別於道德取向比較強的宗教，神話的特性是敘事的。宗教和神話相互獨立存在。因此，有在一個宗教誕生之前的神話（例如希臘宗教的許多神話），也有在宗教結束以後的神話（例如二十世紀的神話）。
神話是所有過去或現在的民族的民間故事。它反映一個民族和部落的社會結構（母系或父系社會、貴族或專制政體、神權或民主政治、漁獵採集或農牧的生活型態），其個殊的生活態度和行為，都有涇渭分明的獨特表現，雖然某些神話形象如救世主，或是神話事件如世界末日，是跨越許多民族的。神話是民族的表現、思維和生活的形式。我們在這部辭典中就會談到230個民族和社群的神話。其中會探討古老相傳的神話，也會提到在二十世紀誕生的神話（例如超人和幽浮）。
神話敘說人類為了生命、存活和生命的延續的恆久奮鬥。神話解釋每天或每年都可以經驗到的歷程和世界圖象裡的特殊現象，以及自然裡有韻律的生滅消長。神話也敘說每個人都要遭遇到的人類生活條件和臨界狀態（出生和死亡），以及以神鬼的形象出現在面前的超越人類的力量。神話也敘說那作為救世主的中保形象如何拯救人類免於危難和奴役，作為文化的創造者，如何教導人類打獵、耕地、手工藝和格言。
此後便區分了各種神話的主題區：世界起源（protologisch）和末世論（eschatologisch）的神話敘述太初和世界末日，時間和永恆；宇宙論（kosmologisch）神話敘說此岸和彼岸世界，天堂和地獄；神學的、惡魔的、人類學的神話敘述自然和超自然、生命和死亡、肉體和靈魂、善與惡、諸神與人、天使與魔鬼、巨人和侏儒；而救世論（soteriologisch）的神話敘說神人與中保、聖人與罪人、幸福與災難、至福和神譴。
神話的敘事方式反映了某種兩極分裂或即兩極性，那是兩種彼此限制、補充或排斥的時空原理或是在時空裡的存有者。神話也是在世界舞台（例如在世界圖象的各個空間和層次）編劇上演的事件、自然力量的擬人化和具體化（例如諸神和魔鬼）、以及潛意識驅力歷程的心理狀態和體驗（例如鬼魂、惡魔、怪物）的台詞和劇本。所有的人物、時間、空間，都不被視為絕對分立的，而是彼此恆常往來的。所以諸神會變成人（化身、降生為人），人也會變成神（神化、成聖），或是在一個位格身上神人合一。人從俗世的世界踏上天國的空間（升天），或是諸神從天國踏進地底世界（下地獄）。世界末日的事件和太初的事件互相對照，兩者都臨在於當下的時間裡。
與論述的、抽象定義的、有邏輯根據的、可以合理證明的邏各斯（L?gos，【希】「話語、理性」）的語詞相反，神話的敘事具體、直觀、淺顯易懂、形象鮮明，而且語氣肯定。在神話的敘述裡，沒有像譬喻那樣從形象事物過渡到意指的事物（沒有「中間對比項」﹝tertium comparationis﹞）。所有形象事物都保留原狀。蓋婭（Gaia，【希】「大地」）並不是象徵大地，而是（人格化的）大地。神話的語言不會把形象和思想、體驗和反省割裂開來。相反的，兩者構成不可分的整體。
神話的意圖是要解釋：世界的起源和本質，人類在世界裡的地位，與個人存在有關的社會關係（倫理、儀式、階級區別、財產）的產生和歷史（民族的誕生、文化的產物）。特別是用來回答關於存在的兩極分裂關係的問題：善和惡是什麼時候且如何開始衝突的？而現在結果如何？這衝突什麼時候且如何結束？兩者會在一個全體裡被揚棄？它們會永遠彼此分離？或是惡會被消滅？神話會取悅且滿足好奇心和求知欲，詮釋事物的意義，並且把事物納入體系。神話消除不確定和恐懼，建立且加強信心和信賴，幫助人們掌握生命，創造行為的典範（聖人、英雄），並且安定社會關係。神話傳遞那對於存有者的所有現象的根基（Ait?a【希】「原因」）的洞見，具有某種病因學的功能。
不同於傳說，神話會要求存在的關連性，它要的是對於現實的可信解釋，而不是不實在的「杜撰的東西」。即使從「物理」的角度去看，神話是從事實性的意義去解釋非現實的東西，但是從「形上學」（物理之後）的角度去看，卻是從實在界的深層和真理去闡釋實在。神話是人類闡釋現實的基本形式，透過敘事的方式，現實變得歷歷在目，栩栩如生。經由神話的敘事，人類直接體驗到現實，沒有距離，而且感到很親切。儘管神話的世界可能看起來很危險，但是人類卻不會感到陌生。
基本上跨時間或無時間性的神話，在太初和末日的歷程裡建立了如現在一般的真實性（時間）。因此過去和未來闖進現在裡面，臨到現在。在過去（太初）曾經發生的事擁有持存的意義，影響歷史裡的現在，賦予基本的定義（如初罪和原罪）。那在未來不得不發生的事，在現在有其警示的意義，對現在也會有所影響（例如末日審判的報復）。基於這個跨時間的意義，人們以節慶和祭典以儀式的方式去回憶神話事件。表演藝術，像是戲劇、電影、歌劇、音樂劇、舞蹈、芭蕾，會不斷把神話的跨時間意義搬上舞台，而造形藝術，如：雕塑、繪畫、版畫，也會把神話的角色和事件當作描摹的藍本和象徵。在文學和日常用語（抒情詩、史詩和劇作）裡頭，更可以看到神話在當代的意義。幾乎所有學術領域都會使用到神話的概念：在人文科學裡，不只是神學和宗教學，連心理學也會用到（如伊底帕斯情結），在藝術學裡，有藝術史，像是地圖集，源自阿特拉斯（Altas）；音樂學，如排簫，源自潘神簫（Syrinx）；戲劇學，如歌劇首席女主角，源自「女神」（Diva）；還有語言學、文學、文化科學，乃至運動學，如奧林匹克運會。在自然科學方面，有天文學，如星座名稱；化學，如磷（Phosphor，源自法斯佛）、釷（Thorium，源自托爾）；地理學，如歐洲（Europa，源自歐蘿芭）、海拉海峽（Hellespont，源自海拉的神話故事）。在生命科學裡，則有醫學，如醫生（Aeskulap, Aesculapius，源自羅馬醫神）、陰阜（維納斯丘）；藥理學，如嗎啡（Morphium，源自希臘夢神摩非斯﹝Morpheus﹞）；生物學，如風信子（Hyazinthe, hyacinth，源自希臘神話裡的美少年海辛托斯﹝Hyacinthus﹞）、蟒蛇（Python，阿波羅在德斐殺死的巨蟒的名字）。在工程學裡，則有建築學，如羅馬式建築（nymphaeum，源自希臘仙女寧芙﹝Nymph﹞）、巨石牆（Zyklopenmauer，源自希臘神話的獨眼巨人﹝Zyklop, Cyclops﹞）。
如何使用本書
這本辭書以字母順序排列，從各個大陸和時代的民族和社會的神話主題裡，選出 3115 個詞條解說，詳盡介紹且解釋各種概念、名字和故事。
所有詞條儘可能以相同的結構去敘述：首先會就各詞條在括號裡做字義解釋。其次會做實物解釋，說明屬於哪個民族、部分或社會。在人物、位格化或是神的化身，則會編入「座標系統」的譜系（母親、父親、兒子、女兒），經常是說明其地位和依賴關係，例如：【希】女神→德米斯（Th?mis），→艾倫（Eir?ne）的母親，那是說，「正義」是「和平」的先決條件。接著會說明功能和意義，並且提示參閱其他文化圈的類似詞條。最後則解釋神話題材和動機的後續作用，無論是在節慶和祭典、表演和造形藝術，或是在日常用語。詞條儘可能以原文改寫的方式呈現。例如：K?ntauroi（Zentauren, Centaurs），再加上對應的高音。
這本神話學的案頭書，既有辭典的優點，也做了有系統的敘述。如果讀者想要知道某個民族的所有神話，例如希臘神話，可以在「希臘」（Griechen）（p.175）詞條裡查到這本辭典所有相關的神話辭條，從河神阿赫羅俄斯（Achel?os）到宙斯（Ze?s）。
如果讀者想要綜觀多個民族共同的神話想像和主題，例如：「天堂」和「地獄」、「復活的神」和「神人」，「太初」和「世界末日」，可以直接查閱這些詞條。
讀者想查閱當代產生的神話，請見「二十世紀」（p.566）裡收錄的詞條。
第三版序言
這部神話學辭典於一九八九年出版，現在是第三版，在國際間頗受好評。在新的版本裡改寫若干詞條，也增加新的詞條。特別新增13條概述性的詞目，包括：佛教、基督教、希臘、印度教、猶太教和穆斯林的神話，以及若干神話主題，例如「此岸和彼岸」、「救主和中保」、「存有和生成的兩極性」、「巨人和侏儒」、「動物神和混種生物」、「女性神和男性神」以及「時間和永恆」。
多特蒙，一九九九年六月
共 
