《宋明理學論稿》採取史論結合的方法,對宋明理學歷史發展演變加以系統探討,前半部分按照歷史順序來對北宋、南宋、元代、明代四個時代的理學流派、人物展開專題研究。
在分歷史時代的研究中並不是單純論理學,而是結合理學與宋學、新學、功利學、反理學的關係來論述理學發展演變的歷史。後半部分對構成宋明理學的諸理論進行研究,分理學之心性論、認識論、經典詮釋思想、儒佛道三教關係、道統思想、理學與哲學的關係六個專題。
在論述和探討構成理學的各個理論時,也涉及理學與政治、文學、史學、教育、科舉、倫理、內聖與外王等中國文化各個領域的內容,即以理學為中心,以全方位的角度來揭示和論述理學思潮的發展演變與中國文化各個方面的內涵相互之間的聯繫與關係。