法國作家弗朗索瓦·莫裡亞克(1885-1970)的長篇小說,揭開了莫裡亞克進入創作成熟期的序幕。主人公讓·佩羅埃爾長相醜陋,體弱多病,無法獲得異性的喜愛,他娶了年輕貌美的女孩諾埃米為妻。
諾埃米非常討厭讓,只是由於父母貪圖地主的財產,不得不從命出嫁。婚後,夫妻生活非常不愉快。不久,讓發現諾埃米對自己純粹是出自妻子的義務和憐憫。
於是,讓每天去看望身患肺癆的朋友,希望染上重症,儘早離開人世,結束妻子的痛苦。但當他即將達到目的,奄奄一息的時候,卻又因為發覺年輕、帥氣的醫生深愛這諾埃米而萬分嫉恨。讓死後,諾埃米在命運的逼迫下,拒絕了意中人的求婚。