在二戰後的法國,現代化、城市化進程和經濟的爆炸性增長摧毀了農村原本的經濟結構和環境,農村人口背井離鄉,學者、政客紛紛斷言“農村已死”“農民已死”。 然而,本書指出,在同一時期,不僅農民大多在積極地擁抱現代化,而且“農民生活和農村景觀反而牢牢地攥住了法國人的想像力”,“法式鄉村風格”甚至成為在全球範圍內風靡至今的當代神話。
面對人滿為患的城市、不如人意的都市生活、讓人異化的工作,人們不約而同地將目光轉向農村,根據自己的需求,重新賦予農村生活象徵性和物質性的價值,以尋求“現代化的解毒劑”。這反而讓農村在現代世界中重新找到了自己的位置。農村社會並沒有因為農民的消失而消亡。相反,人們不斷地重塑農村和城市的關係,這賦予了法國農村全新的活力,甚至為法國的現代化提供了不同的可能性。