如何架構一篇論文、報告或研究文章
我在大學教學將近20年了,在這段期間,有幸指導了數百名大學部和研究所學生撰寫學士和碩士論文 (bachelor’s and master’s theses)、實習報告 (internship reports) 以及學期論文 (semester papers)。有件事一直令我感到驚訝,就是其中很少有人被教導過如何結構化地撰寫論文、報告或研究文章。我自己也從未受過這方面的指導,但當我意識到一個簡單的結構能對寫作有什麼幫助時,撰寫論文、報告或研究文章就變得更容易了。不一定更簡單,但確實更容易掌握。
我開始思考如何幫助學生們建立他們的寫作結構——不僅是在我指導他們的期間,也希望在他們完成高等教育、進入職場後仍能受益。起初,我和學生們討論論文、報告和研究文章的各個要素。隨著時間的推移,我的經驗變得更加豐富,於是我準備了一份文件讓學生和我在首次會面時可以進行討論。當我為大學部學生開設了一門研討課,旨在幫助他們掌握撰寫第一篇學術文章的結構後,幾乎所有學生都表示,他們學到了對整個高等教育生涯乃至未來都非常有幫助的知識。而當我告訴他們我打算撰寫一本關於此主題的書時,他們的反應很明確:越快越好。這本書便應運而生。
那麼,為什麼在開始寫作之前,甚至在形成研究問題的初稿之前,先架構好作品的結構是個好主意?首先,這會讓你的寫作更加有條理——不一定更簡單,但更明確易掌握。將作品劃分成較小、較容易掌控的部分,可以讓你專注於特定的主題,比如研究方法或結果。總的來說,寫論文、報告或文章的一個小部分比一下子處理整篇作品要容易一些,因為需要記住的內容較少。
寫作過程可以想像成在高速公路上駕駛。你開始寫作時,就像駛上了高速公路,而完成的作品則是你抵達目的地下高速公路的時刻。在高速公路上,有時會出現分岔路口,通往不同的目的地,此時有一張地圖——一個清晰的結構——會非常有用,幫助你判斷應該走哪一條車道才能抵達你的目標。清晰的結構不僅對你有利,對你的指導教授和評分者而言,同樣也會因為這個易於理解且邏輯清晰的結構而受益。
這本書不是什麼
本書名為《從零開始架構學術論文、報告或研究文章》,而不是《如何撰寫論文、報告或研究文章》或《論文、報告或研究文章該寫什麼》。不要期待這本書會幫助你解決內容問題、提高分析能力,或成為幫助你獲得高分的萬能法寶。但本書將幫助你奠定這一切的基礎:它將提供一個結構,使你能夠在此基礎上架構論文、報告或研究文章,以展示自己最好的能力。完成每一部分的撰寫對於讓你通過審核有很大幫助,但實際的成績依然取決於你自己的努力。
視情況而定
若問我的學生我最常掛在嘴邊的是哪一句話,他們會回答 “it depends…”(視情況而定)(可能還會笑出聲來!)。或許每個學術問題的答案都是it depends似乎有些奇怪,但這兩個字有助於提醒你,在課堂討論或考試壓力下,每個問題都可能有不只一種答案。透過理解這一點,並在論文、報告或研究文章的回答中呈現多個觀點——事實上,所有考試問題也是如此——你將向指導教授和評分者展現你理解到這個世界並非簡單分明。同時這也會讓你意識到,本書提供的結構僅僅是一個基本結構,你必須依據你正在撰寫的論文、報告或研究文章的類型來調整這個結構。
「平衡」如何影響你的論文、報告或研究文章
我的學生經常問我,每個部分應該包含多少頁。除了讓他們崩潰地聽到我第100次回答「嗯,這視情況而定……」之外,我還會向他們解釋關於論文的「平衡」(balance)。平衡不是可以教的東西,因為它取決於你寫的是什麼類型的論文、論文的讀者是誰、對篇幅或內容的限制,還有所屬的學科。平衡只能透過個人經驗學會,需要意識到它的存在並運用常識來掌握。有兩個問題可以幫助你衡量應為論文、報告或研究文章的各個部分分配多少頁數。
第一個問題是:「這篇論文、報告或研究文章的目的是什麼?」例如,若你撰寫的是一篇作為方法課程一部分的學期論文,那麼在論文的方法論 (Methodology) 與方法 (Method) 部分(本書第4章)應多加闡述,詳細說明你對所選方法論與方法的思考和考量細節。如果你的學期論文是以實踐為導向 (practitioner-oriented),那麼就該在論文的反思(Reflection) 部分(本書的第7章)多寫一些內容,甚至可以寫一個完全獨立的部分,標題為「對實踐者的啟示」,這樣可能會更好。當然,這意味著你將對本書中的學期論文結構進行調整以適應你的需求,但這並不成問題。我會在本書第11章更深入地探討論文的不同結構。
第二個你可以問自己的問題是:「我在哪裡展示了我的能力?」換句話說,哪些部分可以展示你在整個學位課程中學到的技能?這個問題對你的畢業論文更為重要,但即便是寫較短的學期論文也可以考慮,這能展現你對學位課程主題的廣泛知識。總之,確保你先回答了問題,但如果你能加入其他概念並解釋其相關性,不要猶豫。若不確定這是否是個好主意,可以請教你的指導教授。