本書是一本對晚清民國納妾法律的變化進行比較研究的婦女史、法律史著作,立足於司法機構會議記錄,不同地區出版的期刊,以及581起涉及妾的法庭案件記錄,在個案分析的基礎上呈現了妾在社會、家庭中的百態,展演了妾這一群體在法庭上捍衛自身權益的戲劇性故事,對20世紀中國法律對婦女及其家庭的實際意義進行了生動描述。
同時,作者以性別、家庭、法制、社會文化等視野切入,聯通法律史與婦女史,探索了法律制度的變化是如果作用於妾及其家庭的,以及其帶來了怎樣的婚姻乃至家庭關係變革,反映了一夫一妻制和性別平等觀念在中國的變化與普及。