前言
更年期是什麼，又為什麼會發生
我的更年期是四十幾歲開始的。白天常我覺得熱，還因為極度的疲憊而感到困擾、沮喪。我每夜渾身汗濕而醒。我對丈夫及三個女兒總是易怒又焦躁。專注力不足的狀況，讓我作為全科醫師（GP）非常害怕在繁忙的工作中犯下任何錯誤。
直到有一次，我十一歲的女兒不經意地說，我的壞脾氣是因為我的月經快來了，我才想到我已經有好幾個月沒月經了。我意識到讓我受苦的不是經前症候群，而是更年期前期症候群（perimenopausal）。
很怪吧，我作為更年期專科醫師，竟然無法看出我的身體想告訴我什麼。但我的經歷正巧說明，我們通常無法理解更年期前期（perimenopause）及更年期（menopause）對於女性來說是多大的人生轉變。
醫生時常會誤診，而社會對於更年期又避而不談，僅把它歸類為「婦女病」。但更年期是每位女性都會經歷的事情，而且發生的時間可能比妳想像得快。根據統計，每二十位女性就有一位會在四十至四十五歲間經歷更年期，而甚至每一百位就有一位女性在四十歲就會經歷更年期。而研究顯示，英國有超過三分之一女性在更年期及更年期前期時，經過至少一年才得以針對症狀接受適當治療；而每十位女性就有一位甚至需要超過九次的門診才能進行診斷。
更年期不應該是被汙名化或羞恥的事情。若不公開談論更年期，對於女性現在及往後的生活來說，都可能會形成潛在的身心定時炸彈。我們必須停止替更年期貼標籤，認為它只是女性從多年的悲慘中解脫的自然過程，而他們除了忍受症狀外也沒有選擇。
反之，我們應該從本質上來稱呼它：長期荷爾蒙缺乏症，而只要透過適當的支持、治療及生活型態轉變，便能得到有效控制，讓症狀得以好轉，更重要的是，女性的未來健康也得以提升。我們必須開始將更年期去汙名化，讓女性對它有更多的瞭解，進而能更佳地掌控自己的身體。
在我被診斷為更年期前期後，我建立了www.menopausedoctor.co.uk網站，提供與更年期前期及更年期相關，且基於實證、無偏見的資訊。然後我決定自己開設專門針對更年期照護的診所，稱為紐森健康中心（Newson Health）。自從我們2018年開業以來，已協助數千位女性，並針對他們的更年期前期及更年期提供個人化的建議及支持。令人沮喪的是，因為經費不足，且人們普遍對此議題的興趣較低，我仍無法開設英國健保（NHS）更年期診所。
對更年期的去汙名化也促使我在2020年設立更年期慈善機構（Menopause Charity，官網：www.themenopausecharity.org），致力於提升人們對於更年期前期及更年期的意識，以及降低相關討論造成的尷尬。此慈善機構的部分目的是設立能確實協助女性的求助熱線。2020年，我也基於賦權（empower）女性的想法，推出免費手機app「Balance」（官網：balance-app.com）。我非常希望女性能公開地討論自身經驗，並能取得清楚、無偏見的資訊及支持，讓他們能擁有自身健康及福祉（health and well-being）的自主權。
或許妳也正在經歷更年期，且希望針對如何應對麻煩的症狀尋求意見，又或許妳還沒有任何症狀，但希望能替更年期前期做好準備。掌握更年期前期及更年期的訣竅，永遠都不會太晚或太早。
在本書中，我將會帶妳瞭解妳所需要知道的一切，讓妳在準備及經歷更年期前期及更年期時更加得心應手：包括成因、症狀，更重要的，還包括治療及生活方式建議，讓妳在此階段的人生也能盡可能地健康、無憂無慮，且沒有相關症狀。在讀完此書後，妳將會感到更能接受「改變」，重新獲得健康的主導權，也能確保自己能接受最好、最為妳量身打造的治療。
在過程中，妳將會聽到來自各階段、不同女性的想法，他們會談談自己如何克服更年期前期及更年期相關的挑戰，讓妳知道妳並不孤單。
什麼是更年期前期和更年期？
妳的更年期從月經停止時開始。當妳的子宮停止生產卵子後，我們稱為雌激素及黃體素的荷爾蒙濃度就會下降。妳可以將此過程分為四階段：
前更年期（pre-menopause）：更年期症狀發生前的生活階段。
更年期前期（perimenopause）：當妳開始因為荷爾蒙改變開始經歷更年期症狀，但仍然有月經時（但月經的量或頻率改變）。
更年期（menopause）：當妳已經連續十二個月沒有月經。
後更年期（post- menopause）：當妳已經連續十二個月沒有月經之後的人生階段。
更年期前期及更年期什麼時候會發生？
每位女性初經體驗都不同，更年期有點類似如此。我們知道的是女性平均更年期的年齡是五十一歲，因此大部分的女性通常會在大概四十五歲時開始出現更年期前期的症狀。這些症狀有可能在月經完全停止的前十年就開始了。
若女性的更年期在四十五歲以下發生，我們稱之為早發性更年期（early menopause）。若更年期在四十歲以下發生，則稱為早發性卵巢功能不全（premature ovarian insufficiency，POI）許多女性在二十幾歲、三十幾歲四十幾歲時就處於更年期前期而不自知，有些人甚至不知道更年期前期究竟是什麼。
我的更年期症狀主要包含熱潮紅及停經嗎？
是也不是。
雌激素（oestrogen）及黃體素（progesterone ）共同調節月經週期以及卵子的生產。妳的子宮也會分泌睪固酮（testosterone），但這不只攸關妳的生殖系統。我們體內的每個細胞都含有雌激素受體。說出任一身體機能，若要順利運行，雌激素都會扮演重要角色：從記憶、情緒、免疫功能、心臟，到肌肉，甚至是我們的頭髮及皮膚，雌激素在一切都扮演關鍵角色。
在更年期前期及更年期時，荷爾蒙濃度會大幅波動，形成荷爾蒙缺乏的狀況。我常常將此狀況跟駕駛沒有汽油的車子相比。這種荷爾蒙缺乏可以引發各種症狀，從大家認為與更年期相關的熱潮紅，到關節疼痛、情緒改變甚至是記憶力衰退。在之後的章節，我們將會探討完整的更年期症狀。
小訣竅：與妳的母親、祖母、姐姐們等家中女性成員談談他們如何度過更年期。我們有時發現，若一名女性的母親或祖母的更年期較早或較晚，則該女性也可能會有相同的經歷。
我需要取得更年期診斷嗎？
大多數案例中，針對更年期診斷尚沒有決定性的測試方式。主要還是觀察妳的年齡與經歷的症狀。
不固定的經期可能是早期的症狀之一。若妳已超過四十五歲，最近經期不穩定，也有其他典型的更年期前期及更年期症狀，那醫事人員應該無需測試便能診斷妳的狀況為更年期。
然而可惜的是，許多醫事人員沒有接受足夠訓練，難以辨認各種更年期症狀，這也代表有些女性可能會經歷數月，甚至數年的誤診階段。這也代表女性們常常無故地承受更年期症狀，而在沒有適當的協助、支持及治療下，他們未來也可能有健康風險。
因此，瞭解自己的身體是相當重要的，這樣我們才可以持續追蹤身心健康，而本書則會協助妳的整段更年期旅程。一旦妳對於更年期前期及更年期有足夠的瞭解，可以辨認相關的跡象及症狀，也具備正確的工具得以自信地與醫事人員對話，妳就能詢問正確的問題，並能獲得最佳的治療。"
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