辛新

＝洛菈＝

強納森・費爾，我喜歡他散步的模樣：雙手插進牛仔褲口袋，前扣式襯衫紮進褲頭。他捲起袖子，我可以看見他前臂上淡棕色的汗毛。他看起來不是粗獷路線，只是很有男人味。我不清楚知道我為什麼會那麼喜歡這一點，蘿絲也很愛，就是因為這樣，她才愛上喬。他從出生就很男人，是個小夥子。我很好奇迪克以前是不是也像那樣，或許，我們就是這樣才受同一種男人吸引。我想不起來了，我什麼都不記得。不記得我們的父親手臂或胸口有沒有毛，也不記得他散步時像不像眼前的強納森・費爾，有點大搖大擺，外加滿不在乎。或許是自信滿滿，也許是驕傲自大。

我們就這麼走了一陣，看看路上的人，只要看到似乎是第一次約會的情侶，我們就會笑出來，彷彿能看穿他們之間荒謬而詭異的氣氛，就比他們要厲害許多。我們呼吸著海邊的空氣與期盼，盼著下一步要去哪裡、要做什麼。我看得出他在想這些。他的表情會隨心中念頭而變換，不過我不認為他有意識到這點。

不過我有。我什麼都注意到了。

我沒有忘記那輛車，也沒忘記酒吧裡的女人，以及他故事裡的漏洞；我沒有忘記我們不是情侶，不是這完美的夜晚渴盼的人。

我變得沉默。

「妳還好嗎？」他問道。

我笑著點頭。

然後，他做了一件不可思議的事。他知道我在想什麼。

「我太太和我――我們很愛這片海灘。」他說。

是前妻吧，我心裡想著，不過沒有糾正他。這是習慣，只是這樣。

是吧？

「拚命想懷上小孩後我們就不來這裡了。因為忽然之間，海邊到處都看到小孩。他們跟父親一起衝浪，海浪把他們甩向天際；他們堆沙堡，追著海鷗跑。我知道他們其實一直都在，不過當我們懷不上孩子，海邊看起來越棒對我們來說就越難忍受，因為我們知道自己在海灘上少了什麼。」

我再次打起精神。他的故事令我冷靜下來，因為那聽起來就跟我自己的狀況一樣。缺了小孩的海灘，少了愛人的完美夜晚。

「我從來沒跟小孩親近過。」我說。「我外甥出生後情況才有了改變。儘管如此，我還是在他認得我之後才了解到小孩擁有多大力量。」

強納森看著我，因為某個疑問，他瞇起眼睛。不過我沒辦法像他那樣，我不知道他在想什麼。

「我以為妳不常回來？」他問道。

又來了，又是跟我的過去有關的問題。搞什麼鬼？

可我還是回答了。

「我會回來度假，通常只待一晚或者一個下午。我姊姊會帶梅森進城，他認得我，真的認得。」

我只說了這些，因為他不該聽到其他事。像是梅森學會叫爸爸之前就會說菈菈。菈菈姨姨。他給了我專屬於我的名字。而且他看到我時臉蛋會閃著愉快的光芒。我知道他喜歡別人搔他哪裡，知道該用多大的力氣把他丟上我的床，丟到鬆軟的安撫巾中。我知道只要追著他跑多久他的笑聲會變成打嗝，我會親親他的臉頰，所以我也知道他的皮膚有多柔軟。

去你的強納森・費爾，我的外甥認得我好嗎？

「這會讓妳認真考慮嗎？」他接著問，我感覺得出來他想把我拉回正題。

「考慮什麼？生小孩嗎？」

「對呀，當然是生小孩。」

我就在等這個問題。

我搖搖頭。「對我來說，這件事反而更嚇人。」我說。

「嚇人？怎說？」他問。

「因為他們是那麼容易受傷。蘿絲總是這麼說。她說這讓她害怕，所以當然也讓我害怕。」

現在他安靜下來，我不知道他是否正想像著這畫面：我拎起小孩，把他折成兩半。不過我不是那個意思。

「成爲父母是個重責大任，你要知道什麼該說、什麼不該說。小孩是片空白的畫布，我們畫上去的每一筆都會永遠留下痕跡。」

他的嗯聽起來蘊含好奇，彷彿從來沒有這麼想過，彷彿他這麼多年來這麼想要小孩，卻從來沒思考真的生了個小孩後該怎麼做。

我認為他這樣很正常，我才不正常。不過仔細想想，我的確還能在自己身上看到小時候那些畫筆留下的痕跡。緊握拳頭的雙手、很難喜歡她。無論我滿懷渴望地看了多久，那些眼神從來沒有低頭看我。

強納森・費爾停下腳步。我的情緒太激動，他可以感到我的情緒來來去去，就像遠方傳來的潮汐聲。

「我們離開第一間酒吧後妳就一直記掛著什麼，對吧？」

他媽的強納森・費爾，你是我肚子裡的蛔蟲對吧？

我記掛著的事太多了，不過我懂他的意思，從我們離開第一間酒吧後，從這個說法，我就知道他在問什麼。於是我直接開口：

「那個女人――我是說里奇蒙街上那間酒吧裡的那個。我們離開時她喊了你的名字。」

他料到我會問，所以回答得非常順暢。

「我幾個禮拜前跟她約過會。」

我心裡一沉，漸漸被淹沒。聽見有個女人喊自己的名字，什麼人會想逃跑呢？明明是他約過會的女人？總之這人就是個混帳。

「你跟她也是在覓愛上認識的嗎？」我努力問出這句話。當你的心快溺斃，是很難開口說話的。

他點點頭。「我們出門約會過三次。」

「三次。」我說。這是個魔法數字、業界標準。第三次約會的性行為算是得體，而且要是那部分不夠美好，也可避免浪費寶貴的時間。

我都好好研究過了。

此時他也尷尬地別開視線。「對呀……約會三次。她又跑回我公寓附近，這感覺起來很怪……不過我覺得講這些不好，畢竟那是另一個女人的事。私事別亂傳，你說是不是？」

我無法回答。我還是需要他把話說完。

「我那時已經跟她說過我覺得我們不太適合。」

此時他正看著我，神情中帶著奇異的熱切感。在我非常希望其他人能理解的時候，常會做出那樣的神情。

「我以為那麼做是對的。就是別讓她誤會，讓她去跟其他人約會……媽的！外面那些約會網站、應用程式還有其他那些社群多的是我這樣的人……」

他嘆口氣，手肘倚著人行道邊的金屬欄杆，那看起來活像是為了防止大家在「這種時刻」往外一跳。

我總算是找到對的句子了。

「所以發生了什麼事？」

他搖搖頭，雙手一拍。

「她不停傳簡訊、打電話，我回覆了一週左右，不過後來就跟她說我不會再回，可是她還是天天傳來憤怒的訊息。妳進門之後我就看到她，所以我知道我們他媽的一定得離開那兒。」

我思考著這個訊息。我不喜歡，不過這的確讓我感覺挺好。雖然我為了追尋愛情做過那麼多事，卻從沒有把自己搞成跟蹤狂。我沒有傳簡訊、打電話、發郵件，什麼都沒做——雖然這麼講很可悲，但我很高興。

他抓到我露出的微笑。

「怎麼了？」他問道。

我大笑起來，因為我真的相信他，而且覺得鬆了口氣。我的心臟從那個塌陷的坑裡爬了出來。

「我一直在想那個第三次約會你公寓裡到底發生了什麼事，竟然讓你注意到你們『不適合』……這樣會不會很糟？」我用手指在空中比出引號，此時情緒一百八十度大轉彎。

這下他也笑了。

「有時就只是沒有火花，妳肯定有因為類似理由離開過某人吧？」

他又關注了我的過去。不過我們不會繼續探索下去的。

「就像巨型糖果店，對不對？」我用問句回答問句。「只是啊，你買東西之前一定要每個都試吃看看。咬一口――好吃但不太完美――再挑一款，咬一口――好像比較好吃……或者比較難吃。好像第一款好一點。」

他點點頭。「就是這樣的。而且這是第二次，心裡難免害怕。」

「因為你知道有搞錯的可能？在店裡試起來很好吃，帶回家就沒有那麼棒？」我問。

「而且，」他像福爾摩斯那樣搭起指尖，「如果你是糖果那一方的話會更害怕。」

「喔！」我說：「沒錯。」我看著他，試著思考這件事。他就是那粒糖，我則是挑選糖果口味的人。但不對，這不過是說說罷了。他很清楚。男人從來不會是糖果，從來不是，絕對不是，肯定不是。

我們又邁開腳步。他帶著我回到停車的那條路，那輛到處都不對勁的車也在我的介意清單上。不過至少我先劃掉了酒吧裡的女人。他的故事說服了我。

「話說妳姊姊跟她老公是怎麼認識的呀？」這時他問。

因為我是糖果，所以試著甜蜜又貼心，回答了他的問題。

「我們都一起長大，」我用這句話開頭，然後一路說下去。我聊到蘿絲、喬，蓋柏・華勒斯，以及我爬過的那棵樹，與發出臭鼬味的臭菘和青蛙蛋。我口中湧出字句與故事——那已經不是為了讓他開心，而是因為這些事件留存在我心中，漂浮在一彎愉快與憂傷組成的河裡。仿若岩漿般炙熱，如同河水般沁涼。我想到溼透的髒衣服，太陽晒過的皮膚；我想到那些歡笑、那些自由。我想到染了血的拳頭與眼淚，界線清楚分明。我們小時候不存在任何灰色調，世上只有黑與白。後來我們才懂得其實一切都是灰的。

我沒再說下去。我沒告訴他初戀男友的事，也沒說他後來死了。

「所以妳姊姊和她先生從小就是朋友囉？那真的是很棒。」他說。「不過我必須承認這讓我滿難過的。」

「怎麼說？」我問道。

「這讓我想起我和我太太。我們從大學就是朋友。如果是在這麼年輕的時候就認識，感覺會不太一樣，因為還沒學會隱瞞自己。」

我們走到他的車旁，他按開門鎖。

他站在我身邊，幫我打開車門。

「那你隱瞞了什麼？」我忍不住問他，他也打開自己那邊的車門。

他回答：「那我也問妳一樣的問題。」

他聲音中有點什麼，令我又一次頓住。他想知道我的過去。為什麼呢？

我的美夢和噩夢交互閃現。

我看著他，兩人都沒說話。我不知道什麼才是真的？事實是什麼？這是美夢？還是噩夢？

我也想知道需要多久的時間才能分辨兩者？我們的母親弄不懂她丈夫的心，也不知道他在想什麼。他們在一起十八年，睡在同張床上，共用一間浴室。一起吃過那麼多頓飯，度過那麼多假，而且還生了小孩。我無法知道才剛認識的人在想什麼，但也無法確定是不是因為時間的關係。

我應該害怕，因為這有可能是場噩夢。我也不該再次坐上這輛車，這車沒一個地方對勁。

但我也沒辦法就這麼放下希望。因為，或許這是美夢成真，而且我知道時間不會為我解答。就算我們成為情侶，還是可能對彼此一無所知。

「來吧，」他說。「我們回市區。」

你隱瞞了什麼？

他一直沒有回答。

＝蘿絲＝

回到蘿絲家，蓋柏在覓愛網站註冊了新帳號。暱稱是9為你2來。檔案照取自強納森・費爾的照片——就是酒保認出來的那張。帳號中午就開通。

他們挑選類似洛菈的女生。年紀在二十幾到三十初，沒結過婚、沒有小孩，住處距離布蘭斯頓十英里內――而且長得漂亮。他們給六十幾個帳號寄了電子郵件，主旨寫：妳認識這個男人嗎？

信件內文則是一名女子對其他女性的懇求：我在網路上認識了這傢伙，擔心他好像有點不對勁。他跟妳聯絡過嗎？然後蓋柏留了他和蘿絲的手機號碼。

「這個網站裡的一百個檔案會有一個是假的。假身分，假照片，還有吸引人的訊息。做這些事的幾乎全是女人。她們用假身分跟約會對象聯絡，有時甚至找上她們的老公或男友。她們想知道對方是否會回應、想不想碰面。這能知道他是不是有偷吃、有沒有說謊……總之妳知道我的意思。」

蘿絲點頭，阻止自己陷入焦慮。他們有個計畫，也會等待回音。等待的同時，蓋柏會再檢視一次洛菈房裡找到的文件，看能不能找到什麼有用訊息。蘿絲負責打電話，聯絡洛菈生活中她認識的人――她發現實在少得驚人。這令她既不安又充滿罪惡感。梅森出生後，她太專注在自己的生活了。

她打算先聯繫洛菈的同事，問候一下那位叫吉兒的女生，以及洛菈多年的室友凱瑟琳，那一位週末總往紐澤西跑、她從沒見過的室友。蓋柏知道該怎麼找到她們的電話。她會聯繫紐約市的那個混帳――前提是她要先弄清楚他到底是誰。她也會小心不啟人疑竇，免得事實證明虛驚一場。這樣一來，洛菈之後就不必解釋這些瘋狂行徑，告訴大家為什麼她姊姊會驚慌失措地打電話找她。

她弄了杯咖啡，擺在手機和洛菈的電腦旁。

兩點半時，她聽見開門的聲音。

「我們回來了！」

喬放下梅森，他跑向媽媽。蘿絲把他一把撈起、緊緊抱住。

「寶貝啊，公園好玩嗎？」

她閉上眼睛，聞著他的味道，試著讓自己脫離當下急迫的心情。她知道他是感覺得到自己的情緒的。

他扭動身體掙脫她的臂彎，跑到擺放玩具的角落，喬就這樣跟她一起站在廚房裡，他的視線從她飄到梅森身上，再轉向馬路，蓋柏的車就停在路邊。

「不走運？」喬問道。

蘿絲跟他說了強納森・費爾的事，以及洛菈的手機到過的酒吧。他們有他的照片、他的暱稱，還還有那個跟他約會並刷了卡的女人，所以他們可能找得到她，或許她會知道更多關於他的事。

喬很快瞥了一眼水槽上方的時鐘。

「快要三點了。」

「我知道。」

「我們應該打給……」

樓梯傳來腳步聲，蓋柏空著手走進來。

「我知道她的社會安全號碼了。我只找到這個，有張報銷的表格填了這一項。」

蘿絲起身離開桌子，走到廚房中島旁加入他們。

「我認為我們應該叫警察。」喬又說了一次，填滿短暫的寂靜。

但就在那時，蓋柏臉上閃過另一種情緒。她看不出那是什麼，像是罪惡感，也可能是羞愧，而且一點都不適合他。

「我必須跟你們兩個說一件事，但我不知道這件事重不重要。」

「蓋柏，我的天，到底是什麼事？」蘿絲握著手機。喬說得沒錯，是時候了。可是現在又是怎麼回事？

「這可能沒什麼，可能我只是想弄清楚這一切才把回憶湊在一起——我好幾年沒想起了，不過你們今天早上打給我後我就一直在想這件事。」

「回憶？什麼回憶？我們小時候的回憶嗎？你到底在說什麼？」喬問道。

蓋柏閉上眼睛低下頭。老天——現在他是想要回憶得更清楚嗎？還是他想了半天終於決定開口，卻不想直視他們的臉呢？蘿絲沒了耐性。

「蓋柏！快點告訴我們！你到底知道些什麼？」

「跟我哥有關。」

喬馬上回話。「瑞克？」

「對啊，在他離家之前。」

「去念軍校之前嗎？但那是很久之前的事了——洛菈那時候幾歲啊？十一歲嗎？」蘿絲記得蓋柏的哥哥，那個到處惹事生非的瑞克。他比蓋柏大兩歲，比洛菈大四歲，他跟他們從來不是朋友。瑞克・華勒斯像頭惡犬，如果你經過他家，一定會希望他沒看到你。喬跟他槓過好幾次，他們都還是小男孩，卻已打得不可開交。華勒斯太太跟她們的母親哭訴過兒子的事。她制止不了他，他們必須把他送走。

喬立刻警覺。「瑞克怎麼樣？」

蓋柏講起那個故事。

「你們還記得嗎？洛菈在森林裡看見萊納爾・凱西。」

「幹！蓋柏！你為什麼要提萊納爾・凱西？」喬講這句話時看著蘿絲，而她也在想著同一件事。現在情況變成這樣，誰不好提……先是瑞克，又是萊納爾・凱西——那個住在自然保護區的遊民。那個人後來被發現躲在洛菈那個死去男友的車上，最後在精神機構度過餘生。

「聽我說，」蓋柏繼續說道。「我知道你們不想聽見這個名字，不過你們還記得我們小的時候，那個人會穿著披肩，在池塘那裡的石牆上走來走去嗎？洛菈說他看起來像吸血鬼。」

蘿絲勉強點點頭。那個隱居在自然保護區森林深處的老人……要不是後來事情變成那樣，要不是萊納爾・凱西牽扯到洛菈男友的死，能在長大後再聽到他的故事應該是很有趣的。

「我們當然記得，」蘿絲說道。洛菈總是要他們跑回房子裡拿大蒜和十字架，她喜歡追蹤這個人，認為自己會在地上發現他的足跡。「在那之前他已經很久沒那麼做了……」

「我知道。不過有一次只有我和洛菈，我不知道為什麼，也不知道其他的小孩上哪裡去了。我不知道你們兩個在哪裡，但她跑來我家，跑來敲我的房門，說他又在外面，在池塘那邊的石牆穿著披肩走來走去。天啊，那時我肯定是十三歲了，真的對這件事沒興趣。我們都長大了，十幾歲了啊，你們知道的吧？不過洛菈還是個小孩，還想探險。」

「我記得，」蘿絲說道。「她之前會求我們陪她玩。她不喜歡不一樣，她覺得自己被丟下。」

「所以我跟她出門。我們沿著小路走到池塘邊，牆上沒有人。她說我們應該分頭前進，我走一邊，她走另外一邊，我們都沿著池塘前進，走到再次碰頭為止。然後我開始懷疑萊納爾・凱西跑出來是她編的，不過我還是同意。我跟她說，找過池塘旁邊之後我就要回家。

「她說好，所以我就開始往前走。我走了半圈卻沒看見她，還以為是我走得比較快，所以就繼續往同樣的方向前進，結果卻回到了出發的地方。洛菈不見人影。那天非常安靜，樹枝還光禿禿的。我喊了她的名字，然後開始等。接著我又叫了一次，還是沒有回應。我不知道該從哪邊開始找她，我記得現場只有我的腳踏過乾枯樹葉的聲音。我在想，他可能在，畢竟他可能不只是個無害的老遊民。」

蓋柏停下來，廚房好靜，幾乎跟他剛剛形容的森林一樣安靜。萊納爾・凱西不是無害的老遊民，他們在森林裡玩了那麼多年，他一直都在。他們去過幾百次了。有時候結伴同行，有時候其他人先離開，所以會留下獨自一人。而他們從來沒注意到身邊的危險。

「我去了我覺得她會去的地方——那片田野、那塊高地，然後終於走到我們的堡壘。你們還記得我們蓋的那個堡壘嗎？卡在樹木間的一片三夾板。」

「記得――蓋柏，拜託你——快點告訴我們發生了什麼事，」喬說道。蘿絲則是說不出話，身體也動不了。只要一想到她妹妹跟萊納爾・凱西一起待在森林她就差點喘不過氣。

「她就在堡壘裡――只是不是跟凱西在一起，是跟瑞克在一起。他拿刀抵住她的喉嚨。」

蘿絲驚喘一聲，手摀住嘴。

「什麼？」喬說，因怒氣提高了音量。

「不過是他那把愚蠢的袖珍折疊刀。但還是一樣，他拿著刀，手抓著她的頭髮……然後我就他媽的失控了。我哥一直都很難搞，但他之前都沒有這麼超過。看到洛菈那樣……我忍不住……我們打了起來，在地上扭打，彼此又踢又揍。然後忽然之間，他從我身上退開，抱著頭躺到旁邊。」

蓋柏一手放到頭上，彷彿正在重演那一幕。此刻，他們都在想像那個畫面——也很清楚接下來發生了什麼。

「我一回過頭，」他繼續說。「就看到洛菈在那兒，雙手抓著一根枝幹。指節用力到都發白了，溼溼的臉頰黏著頭髮，混了泥巴和眼淚，看起來像一頭野生動物。她又走向他，而我跳起來抓住樹枝尾端，把枝幹從她手上拿開。我哥站了起來對我們兩個罵髒話，然後跑掉了。他跑回我家。我當然跟我媽說了，我說他拿著那把刀想對洛菈不軌，他說他只是想嚇唬她，因為她以為自己很強。他後來就離開了。」

「那學年還沒結束就離開。」蘿絲說道。「我一直很好奇你爸媽為什麼不等到學期結束……我的天……蓋柏，你想說什麼？你認為這段往事是什麼意思？」

「我不知道，就只是段往事。可是我腦中一直出現這畫面，一直想到洛菈像頭野生動物那樣拿那段枝幹揮向我哥的頭……要是我沒阻止她……」

「夠了。」喬抬起一手。「夠了。這只發生過一次嗎？你那個瘋鬼老哥有再傷害她嗎？」

「老實說――我不知道。瑞克現在不在，而蘿拉完全不想聊這件事。天啊，她一直都那麼憤怒，我只要一想到就忍不住懷疑會不會是因為我哥。」

「才不是！」蘿絲不願再聽下去。「我不相信。如果那不是單一事件，那她就會告訴我們；她會採取行動。」

「或許吧。」蓋柏說：「我希望妳說得沒錯。重點在於，此時此刻正是關鍵。蘿絲，妳自己也說了，昨天晚上可能有兩種狀況――如果是我想的那個，或許我們得給她點時間。」

「給她時間做什麼？」喬問道。「你們兩個討論了什麼？」

蘿絲看著蓋柏，沒有回答。

「你們覺得她傷了這個傢伙，我們應該給她時間逃走嗎？像個罪犯一樣？你們認真的嗎？」

蓋柏正打算回答，卻聽見了那個聲音。洛菈的筆電發出叮一聲。

蘿絲衝回桌前，盯著螢幕看。喬就站在她身後。

「不！」

喬抓著她的肩膀，卻不知道該說什麼才能讓她冷靜下來。

訊息是一個暱稱叫第二次機會的女人傳來的。訊息很短，只有兩個字，全是粗體。

問句是：妳認識這個人嗎？

答案很簡短。

快逃。

＝洛菈＝

強納森・費爾，我喜歡他散步的模樣：雙手插進牛仔褲口袋，前扣式襯衫紮進褲頭。他捲起袖子，我可以看見他前臂上淡棕色的汗毛。他看起來不是粗獷路線，只是很有男人味。我不清楚知道我為什麼會那麼喜歡這一點，蘿絲也很愛，就是因為這樣，她才愛上喬。他從出生就很男人，是個小夥子。我很好奇迪克以前是不是也像那樣，或許，我們就是這樣才受同一種男人吸引。我想不起來了，我什麼都不記得。不記得我們的父親手臂或胸口有沒有毛，也不記得他散步時像不像眼前的強納森・費爾，有點大搖大擺，外加滿不在乎。或許是自信滿滿，也許是驕...