序
視覺（visual）是人類認識世界的主要方式之一，隨著歷史學視野的擴大，除了傳統的檔案文獻以外，近年來逐漸強調視覺的圖像資料的重要性，同時也逐漸重視圖像對於傳達歷史知識的功能。傳統歷史研究著重於文字的文本（text），而圖像是另一種歷史的遺留資料，同時也記錄著歷史的發展軌跡，是解讀歷史的重要證據之一。從圖像的視覺表現中，不僅能看到過去的影像，更能通過對圖像的進行解讀，探索背後潛藏著的政治、歷史、文化的訊息。德國文學家庫爾特‧塔柯爾斯基（Kurt Tucholsky，1890-1935）說過：「一幅畫所說的話，何止千言萬語。」因此圖像所指涉的各種知識，其重要性不言而喻。然而，圖像所表現的形象背後，可能並存著歷史真實與想像虛構，因此需要以嚴謹的考證態度，逐一抽絲剝繭。
在通識教育課程的革新理念裡，以視覺圖像（visual image）作為的輔助教學，是一種易於引起興趣的教學方式。1988年美國史家懷特（Hayden White）首創「historiophoty」一詞，臺灣學界則翻譯成「影視史學」，並將「影視」範疇擴大，即「影像視覺」，凡是任何圖像符號，不論靜態的或動態的，都歸屬此一範圍。由此可知，無論靜態的或動態的圖像、符號，都代表著傳達人們對於過去的認知，所以藉由探討、分析圖像、符號的文本，都是研究當時歷史思維與知識的重要途徑之一。
美國教育學者戴爾（Edgar Dale）於1969年提出：學習金字塔理論（Cone of Experience），將學習分為被動的學習與主動的學習。經驗金字塔共有10層，包括各種教學方法和媒體，越下層代表獲得經驗越為具體，越上層則越趨於抽象，亦即從直接學習、圖像學習，到符號學習的歷程。其中藉由圖像、影像等動態資訊，然後進行討論等的學習留存效果，是僅次於直接實作的經驗獲得。
透過圖像的觀看，將圖像放入歷史脈絡，從文化、政治、物質的層面，進行多元的考察。同時，了解圖像創作的背後過程，藝術家、贊助者和觀看者的愛好，以及預期圖像會發生何種作用等，更能完整理解一幅圖像所代表的整體意涵。英國史家彼得‧伯克（Peter Burke）認為，任何的工藝品、畫像、雕塑、電影、電視、平面廣告等的視覺材料，都代表著歷史與文化意涵，而圖像的本身並非只是分析的資料，更重要的是如何利用圖像來解讀歷史，並且避免在解讀過程所遭遇陷阱與危險。同時從圖像之中，探尋隱沒在圖像背後的各種歷史訊息。
雖然，圖像不能讓我們直接進入過去社會的世界裡，卻能讓我們理解當時的人如何看待那個世界。然而，在觀看的過程之中，如何採取較為客觀的他者（other）角度，進行圖像的理解與詮釋，避免流於過度主觀的意識，則是觀看圖像時所必須思考的問題。
本課程與主題的設計，是始於2012年的通識課程規劃，主要是藉由圖像作為理解歷史的文本與途徑，進而探討傳統政治、社會、文化等發展脈絡，與當時社會文化與價值背後的多重意涵。課程內容從開始規劃之初，隨課程設計與環境議題、個人喜好等因素，或多有增減、變動，最後選出比較具有代表的12講次內容，編寫成教材，藉此延伸對各種圖像議題的思考與探索。希望經由課程的授課與圖像觀看過程，討論圖像的觀點、主題與形式，思考圖像與歷史研究的各種可能，不僅能學習到審美的感知，並期望建立尊重多元文化的態度，培養思考、批判的精神。
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