《淮南子》一書原名《淮南鴻烈》,「鴻」即大,「烈」即明。是西漢淮南王劉安召集門下飽學之士共同編纂而成,期盼以「大明道」的一部巨著。若言其大,《淮南子》網羅了天文地理、自然之道、經濟政治,乃至人文風俗、道德教化的內容;若言其明,《淮南子》的思想深刻、博大精深,為人們指出了一條明晰的處世之道。因此胡適先生曾讚《淮南子》為「絕世奇書」。
本書以深入淺出的故事體裁為主軸,化深奧文字為寓言小品,使讀者能毫無負擔地共享《淮南子》的魅力與精彩。除了故事之外,本書更將視野擴大,載錄、分析了淮南王劉安其人其事與他所處的時代背景;研究蔡楚文化與淮河流域從古至今的輝煌和興衰,使讀者能從歷史、環境、自然等多重角度觀看「淮南子世界」的全貌,如同穿越時空,隨淮水自源頭行腳,親身體會古人的思想深度與意趣。