儒家傳統是否「阻礙」或「促進」了科學發展?
本書拒絕片面、簡化的答案,而著重釐清
儒家思想、價值和制度在科學發展中所扮演的角色
過去數十年來,許多東亞國家取得傲人的經濟成就,同時也使得人們相信,支配此區域達數世紀之久的儒家思想,對於經濟奇蹟必定有正面作用。關於儒家思想――其概念、德性、預設、信仰、取向等――與近現代東亞之經濟、產業、科技發展間的關聯,學界已有許多討論;透過這些討論,傳統東亞的世界觀如何滋生近代科學等課題,也受到熱切的關注。
這些討論當然有助於我們了解傳統中國的社會和文化,且深入儒家傳統的各個方面,但也並非無可指責。例如,相關討論經常只流於表面,甚至感情用事;在方法層次上,則傾向於一口氣回答所有問題。也就是說,關於東亞文化與社會,關於儒家傳統以及其中的科學發展,堅實的學術討論其實不太多見。
本書所收錄十三篇論文,即是針對上述問題而發。書中多數論文著眼於科學和儒學間的關係,特別是儒家思想、價值和制度在科學發展中所扮演的角色。作者強調,在東亞世界,科學和儒學的關係錯綜複雜,不僅隨著時間變化,更因人、因主題而呈現多種形態。我們不能過分地簡化科學和儒學的聯繫,例如將儒學視為有利或者有礙於科學發展的要素。欲究明兩者關聯,除了檢視儒學本身,更須涉及其他東亞社會和文化要素,如宗教、官僚體系等。本書各篇或採取比較眼光,或討論關於跨文化比較的問題,並且著意揭示:儘管隨意的比較有其潛在危險必須克服,但為了深入理解東亞,比較性的研究不但可能,而且應當為之。