故事圍繞一個現代韓國社會的“敗類”展開。他因參與黑社會,替大哥頂包而入獄,出獄后,他發現根本沒法重新融入社會。於是決定回老家探望奶奶和被前妻扔給奶奶的兒子。在回往家鄉的旅途中,通過回憶一點一點揭開了這個人乃至這個家庭的傷疤。創傷其實始於主人公的爺爺,爺爺曾在抗日戰爭期間加入獨立軍,武受人敬仰,後來卻因為被扣上了“赤色分子”的帽子,又成為同鄉們唾棄的對象。在這樣的環境下,主人公的父親成了一個無賴,而主角的母親則是被父親強姦後為了名節不得不嫁給他的。在這樣的家庭環境下成長,主人公從小就患有嚴重的躁鬱症,又因為生得非常魁梧,經常同別人打架,最後走上了黑社會的道路。
整體上,小說以孫輩的視角回顧了祖孫三代人悲慘命運的苦難之路,同時也是現代韓國發展歷程的縮影,他們每一代人所面臨的問題、所背負的苦難的深層社會原因,卻是全世界都要共同面對的。在描述這些冷酷現實的同時,作家還用了許多非常真實的細節描寫,寫出了許多看似堅硬如鐵的人,內心同樣有柔軟的地方,以及家人之愛對人的生存是何等重要。
金源一,1942年生,韓國著名現代小說家,韓國藝術院會員。1967年開始在《現代文學》發表作品。中短篇小說有《暗夜之魂》《今天刮的風》《鷸鳥的冥想》《幻滅之路》《心獄》《悲傷記憶》《媽媽的星星》《絲綢之路》等。長篇小說有《霞光》《風與江》《冬天的山谷》《庭院深深》《長青松》《走向河梁》《火祭》《家族》《蝎子》《為人之父》等。韓國當代碩果僅存的文學大師之一,幾乎獲得過所有韓國文學獎項。