知所取捨
唐宋八大家之一的蘇東坡說要「發憤識遍天下字、立志讀盡天下書。」志向崇高，但是不可行，想想天下多少語言和文字，就知該取捨。
話說二三十年前，留學生很多，也有大規模整頓流氓的活動；有人看到朋友子孫滿堂，好生羨慕，就問他家教秘訣。得到的回答是：「管教子女要剛剛好，管得太好就會出國留學，為人作嫁，家裡只剩兩老。管得不好就會被掃黑，關到火燒島去，家裡還是只剩兩老。」
有人說近代知識爆炸，巨量資訊快速增加中，我們需要選擇，知道取捨，否則會淹沒於浩瀚的資訊海中。但是閱讀太多會成「書呆子」，閱讀太少「照鏡則面目可憎，對人則言語無味」，好慘。
養成習慣可節省我們許多心力，但是，當習慣成為「上癮」時就要當心了。習慣是個中性用語，自然而然地會執行某些動作或思維，「好」習慣和「壞」習慣之間包含相當的主觀價值判斷，例如有人喜歡一邊閱讀一邊聽音樂。上癮通常表示不容易有意識地停止，往往帶有負面意義，例如上網成癮者可能「強迫性地」迷於網路。
人們傾向於閱讀和自己的職業、興趣、生活環境等相關的刊物，因此，看看她的書物就知她的職業和性向。就像有人說，要多了解一個人，就看她教什麼朋友。在好的觀點，這是「深化」能力，就像今天專業競爭力所需。但從另一角度看，光只閱讀原屬於自己領域的書刊，可能「窄化」自己的視界，有時需要出去「不一樣」，增加生活經驗或刺激靈感。問題是：要「分心」到什麼地步呢？類似的例子是，現在的學校有些講究傳統，聘用自己學校畢業生，但這會造成「近親繁殖」，可能導致嚴重疾病（遺傳缺陷）。也有的學校只聘用外來者，以便增長「生物多樣性」，適應多元變遷的社會，但是這可能導致意見或爭論太多，甚至無法動彈。因此，兩極間的取捨就很重要。
約四十年前，尚無網際網路普及應用，我曾經要找南北極探險的資訊，花許多時間在本校圖書館後，就到外校去，又上中央圖書館等公家單位。有一天，忽然想到，花費這麼多時間和物力，有完沒完呢？
最近，我蒐尋各國的「創新系統」，網路上的資料非常多，有時碰到還碰上讓自己驚喜的意外資訊（像是以聲波而非傳統冷煤製造冷凍環境），讓我一直工作，許久才覺察脖子酸和下身疼痛。而回顧所找到的數百項資料，讓我有氾濫成災的感覺。為何沒事先（或在某個階段）設定尋找時間和取捨標準，現在才恍然「過猶不及」？
有人說：「上天是公平的，不論誰的一天都是二十四小時。」需要多一點時間作某事，就要犧牲（挪用）一點其他事的時間。我年輕時喜歡看傳記書，有一則故事提到，艾森豪總統唸西點軍校時，無論怎麼勤勞唸書就只是考第二名，有一天晚上，他熄燈要睡覺了，忽見第一名同學的室燈還亮著，原來人家更用功呢！於是艾森豪開燈繼續讀書，終於榮登榜首。善用零碎時間也是「成功的秘密」。我有一位同事在召開行政院科技顧問會議時，負責陪同科技顧問夫人，她告訴我這些老外在車上時經常看書！
市面上關於管理時間的書很多，像是《做時間的主人》（working smart）。美國艾森豪總統大量授權，只處理緊急和重要的事。他發現緊急和重要的事很少同時出現，因此他不必像無頭蒼蠅般忙得團團轉。
人生事件是否「無為而治」或「積極進取」，依個案而定。想想美國名醫湯姆斯（Lewis Thomas）所說：「給予出充份的時間，人會在沒有醫療的情況下，從大多數折磨我們的病痛中恢復。」人的所學「尺有所短、寸有所長」，適宜與否，也依個案而定。話說古代一位學究搭船過河，他問擺渡者是否念過書，回答是沒有，學究說：「那你的人生去了一半。」船行到半路突遇大風而翻覆，擺渡者問學究是否學過游泳，回答是沒有，擺渡者說：「那你的人生去了全部。」
既然是在總固定量中挪用時間，難免會犧牲一些東西，有人因為努力讀書而失去視力，甚或健康；有人因為鑽研而成為專家之時，也成「怪人」。一個極端特例是，幾年前美國的信件炸彈客（univ bomber），曾是哈佛大學數學教授，鑽入某些觀點，卻發展出反社會的行為。
今年三月，名作家郭強生的大作《林肯翻案》中提到，美國有一周刊報導林肯形象被顛覆，之前大家認為林肯刻苦自學有成和至高人道精神等，但是新資料顯示他早期如卑鄙的訟棍，又黑函攻擊對手等。正反文獻均呈，有時難以取捨，難怪「羅生門」已成流行語。
演講專家黑幼龍在他大作《聰明擁有說服力》中，提到「七乘七」原則，意指演講的投影片內容應該簡潔，一張投影片最多七行，而一行最多七個字，這樣子聽眾才不會疲於奔命地讀字。英文有句名言：”Brevity is the soul of wisdom.” （簡潔是智慧的表徵。）
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