本書概述了自公元1000年起、橫跨千年的世界技術發展傳播史。這場討論圍繞着三個關鍵概念展開:技術對話、環境制約、工業革命。作者使用了“技術對話”這個術語來挑戰自上而下的“技術轉移”概念,它表明技術傳入一地后,通常被調整以適應當地的需求和條件,也常常引發進一步的創新。本書追溯了一千多年來的這些相遇和交流,考察了農業、火器、印刷、電力和鐵路等技術的變化,探索發生在世界不同地區的技術對話。
以往,衡量進步的標準是技術革新的速度、創造產出及利潤的提升效率;當下,技術對環境的影響成為了主要的問題。因此,本書的最後幾章將故事帶入更具現實意義的21世紀,從全球視角討論包括石油化工、航空航天和數字化在內的技術發展,提出需要什麼樣的新型工業革命來迎接人類世的挑戰。
阿諾德·佩西,物理學家、農業工程師、歷史學家、技術哲學家。他是列奧納多·達·芬奇獎章(美國技術史協會最高榮譽)的獲得者,另著有《創造力的迷宮》《技術的文化》《技術的意義》。佩西1937年出生於雲南昭通,受父輩“天下一家”理念的影響,對中國的歷史文化頗有了解。他從20世紀70年代就開始挑戰技術史領域的歐洲中心和白人優越論,每部作品在出版之初都是顛覆性、開創性的,讓讀者看到歐洲之外廣闊世界以及日常生活中的技術,在出版之後則經受住了時間的考驗,成為領域的奠基之作。
白馥蘭(Francesca Bray),現代國際漢學界、社會人類學界和科技史學界的優秀學者,李約瑟“中國科學技術史”研究組成員,北京師範大學名譽教授,國際科學史學會主席,也是列奧納多·達·芬奇獎章獲得者。主要著作有李約瑟主編的系列叢書之一《中國科學技術史·農業》,2021年出版的《技術與性別》。主要研究領域有科學、技術及醫學人類學,性別研究以及中國和東亞研究。