韓弘,潁川人。世居滑州匡城,宣武節度使劉玄佐的外甥。弟韓充為宣武節度使。
父韓海,游擊將軍贈太師。少孤,依母族。成為劉玄佐的幕僚,累奏試大理評事。又事劉全諒。貞元十五年,劉玄佐死,其子劉士寧被逐。汴軍共推韓弘為留後,為汴州刺史兼宣武軍節度,殺兇卒之魁劉鍔等三百餘人,境內遂平。自試大理評事、檢校工部尚書、汴州刺史,兼御史大夫、宣武軍節度副大使知節度事、宋亳汴潁觀察等使。累授檢校左右僕射、司空。805年唐憲宗即位後,加同平章事。
元和十年,改任淮西諸軍行營都統,韓弘以淮西諸軍十萬人,出擊吳元濟,韓弘自私,陰為逗撓計,想倚賊以自重,不願淮西速平。結果李光顏作戰最力,韓弘欲結其歡心,舉大梁城索得一美婦人贈之,光顏卻還美妓。韓愈作《平淮西碑》表揚戰功,文中大力稱讚韓弘的貢獻,韓弘贈絹五百匹給他以作潤筆之資。消滅吳元濟後,以統帥功,加開府儀同三司,守司徒兼侍中,封許國公,罷行營都統。後守司徒兼中書令。
元和十三年秋,「下制罪狀李師道,令宣武、魏博、義成、武寧、橫海兵共討之」,朝廷挾討平淮西之聲威,發五道兵討淄青李師道,韓弘「自將兵擊李師道,圍曹州」。元和十四年李師道被殺,韓弘始入朝,皇帝待之甚厚。韓弘獻馬三千,絹五千,雜繒三萬。次年,為河中節度使。長慶二年十二月逝世,年五十八。韓愈撰韓弘墓誌銘。有子韓公武。
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