高啟是明代首屈一指的詩人,在某種程度上締造的有明一代詩歌的氣象、規模與輪廓。卻在盛年因捲入蘇州知府魏觀的冤案,橫遭腰斬。
高啟有集傳世,但因為始終未被平反,生平記載少之又少,青年時代充滿了謎團。本書從高啟的詩歌入手,勾勒出高啟的行蹤與交遊。
更可貴的是,本書的並不止步于勾稽詩人生平,而是將個人的升沉置於元末大亂、群雄逐鹿與明初的高壓時局下。被朱元璋消滅的張士誠政權,是曾讓青年高啟寄託英雄主義豪情的存在。之後則由幻滅轉為疏離,這段經歷終成為高啟命運中難以擺脫的伏筆。
譯後記從牟复禮寫作此書的學術史意義談起,旁及西方漢學著作的預設讀者與終極追求,又將翻譯過程中的種種糾結與思索一一呈現,極富意趣。